キャラ・リン・シュルツ

最近の研究で、3ブランドのボトル入り飲料水を分析したところ、1リットルに平均24万個のプラスチックが含まれていることが判明した。

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この発見をした研究者たちは、危険ではないかもしれないが、ペットボトル入りの水を飲む量を減らすようになったと語っている。

研究者たちはレーザー顕微鏡を使い、3ブランドのボトル入り飲料水のサンプルを分析した結果、1リットルあたり11万から40万個のプラスチック片が含まれていることを発見した。

米国科学アカデミー紀要に掲載された研究結果によれば、これは平均約24万個の極小プラスチック粒子に相当する。
分析されたブランドは特定されていないが、主執筆者のNaixin Qian氏はNBC Newsに、3つとも全国規模の大手小売店で購入された一般的なブランドであったと語った。

プラスチック片の90％はマイクロプラスチックではなく、マイクロプラスチックよりさらに小さいナノプラスチックであり、「サイズが小さいため、マイクロプラスチックに比べて人体に入りやすく、より有毒であると考えられる」と研究者は述べている。

国立医学図書館の説明によれば、「マイクロプラスチック（MPs）は直径5mm以下のプラスチック粒子であり、ナノプラスチック（NPs）は直径1～100または1000nm（ナノメートル）である」。

この大きさから考えると、1センチメートルには1000万ナノメートルあることになる。

研究者たちは、このプラスチックはボトル自体から、また汚染物質を除去する目的で水道会社が使用しているろ過システムから発生したと考えている。

研究の共著者である毒物学者フィービー・ステイプルトンは、健康への影響の可能性について「現在検討中である」とNBCニュースに語った。危険なのか、どの程度危険なのかはわかりません。

しかし、国立医学図書館に掲載されたある研究は、"細胞実験と動物実験の結果から、マイクロプラスチックは消化器系、呼吸器系、内分泌系、生殖系、免疫系など、人体の様々なシステムに影響を与える可能性があることが示された "と述べている。

その研究はまた、"マイクロプラスチックは、重金属や多環芳香族炭化水素などの環境毒素の吸収と蓄積を伴う化学毒性を引き起こす可能性がある "とも指摘している。

彼らの発見により、研究者たちはボトル入りの水を控えているという。 ステイプルトンは、今はろ過した水道水に頼っているとNBCニュースに語り、同僚のウェイ・ミン（化学者）は、ペットボトルの水の消費量を減らしていると語った。

しかし、この研究の共著者である化学者のBeizhan Yanは、浄水システムがマイクロプラスチックを水道水に混入させる可能性があるため、「勝ち目はない」と話している。

昨年8月、人間の心臓組織からマイクロプラスチックが発見された。そして、U.S. News and World Reportに掲載された2023年6月の研究によると、人間は1週間にクレジットカード大のマイクロプラスチックを吸い込んでいることが判明した。

「これらのマイクロプラスチックがそこらじゅうにあることは分かっています」と、アメリカ肺協会のチーフ・メディカル・オフィス、アルバート・リゾ氏はナショナル・ジオグラフィック誌に語った。「体内に存在することが問題につながるかどうかはわかりません。持続時間が非常に重要なのです。どれだけの期間被曝しているかが重要なのです」。

その間に、プラスチックの安全性を高めることはできるのだろうか？