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オランダの怒れる農家はマイクロソフトを本当に憎んでいる
2023年3月30日

ハイテク企業がオランダに巨大な「ハイパースケール」データセンターを建設しようとしている。それを阻止しようとする政治運動が盛んだ。

ラース・ルイターが車から降りたとたん、マイクロソフト社の警備員が怒りに燃えている。地元議員のルイターは、北ホラント州の平坦な農地にそびえ立つ半完成のマイクロソフト・データセンターの前に雨の中、車を停めた。建設現場を見たいのだ。しかし、警備員は、以前ルイターがテレビ局の取材班を連れて来たときと同じ顔をして「それはダメだ」と言う。数分後には口論がエスカレートし、警備員はルイターの喉に手を回す。

警備員は数秒でルイターを放し、参議院議員は首に赤い印を付けて逃げ出す。車に戻ったルイター氏は、大丈夫だと言い張る。しかし、ギアを変えようとすると手が震える。彼は、後に警察に報告することになるこの口論は、オランダで拡大するデータセンタービジネスを取り巻く秘密の霧を示すものだと言う。

マイクロソフト社のゼネラル・マネージャー、クレイグ・シンコッタ氏は、「マイクロソフト社の下請け会社が関与したと思われる、データセンター・キャンパスの外でのやりとりは残念だ」と述べ、同社は当局に協力することを付け加えた。

ルイターとマイクロソフトの警備員との激しいやりとりは、ビッグテックのデータセンターがオランダの地方でいかに論争を呼んでいるかを示している。オランダ政府が排出量削減のために厳しい環境目標を設定する中、産業界はオランダの農地のスペースを奪い合うことを余儀なくされており、ビッグテックと、政治色が強まるオランダの農民たちとの間で対立している。

オランダには約200のデータセンターがあり、そのほとんどが複数の異なる企業にサーバースペースを貸し出しています。しかし、2015年以降、オランダには巨大な「ハイパースケーラー」が登場しました。このビルは通常、少なくとも1万平方フィート（※929.03㎢）の広さがあり、単一の（通常は米国の）巨大技術者にサービスを提供するために設置されています。欧州のインターネットケーブルが集結し、気候が温暖で、グリーンエネルギーが豊富なことから、マイクロソフトやグーグルがハイパースケーラーを建設し、メタが挑戦して失敗しています。

オランダの窒素危機が深刻化する中、こうしたハイパースケーラの建設は議論を呼んでいる。自動車、農業、建設用重機などから発生する窒素は、生態系を破壊し、人々の健康を脅かす危険な汚染物質となる可能性がある。オランダは、EU全体の平均よりも4倍も窒素を排出しています。オランダ政府は、2030年までに排出量を半減させることを公約に掲げ、その一環として、農家を説得し、家畜の群れを減らすか、家畜産業から完全に撤退するよう求めています。これに対して農家は、トラクターや糞尿で道路を封鎖したり、自然相の家の前に糞尿を投棄するなど、抗議活動を展開しています。

また、裁判所は何千もの建築プロジェクトを中止させ、マイクロソフト社のような建設業は窒素の危機を悪化させないことを証明する許可を申請するよう強制しました。

しかし、マイクロソフトの最新データセンターは、まだその許可を得ていない。地元の環境庁は『WIRED』に、同社の書類をまだ査定中であることを明かした。農家や住宅開発業者のプロジェクトが窒素の許可待ちで停滞しているシステムにおいて、マイクロソフトはその列を飛び越えたという感がある。ホランズ・クルーン自治体の代表であるルイター氏は、「彼らは建設許可を得ていないのです」と言う。他の工事は保留されたまま、マイクロソフト社の工事を継続させるのは、二重基準だ。「農家が農場を建設する許可を得ていない場合、農場を建設することはない。マイクロソフトはデータセンターを建設するための正しい許可を持っていないが、すでにデータセンターの建設を始めている」

マイクロソフトのEMEAデータセンター責任者であるEoin Doherty氏は、同社が北ホラント州に無許可で建設していることを否定している。同社は、地元当局から「許容決定」を受けたという。つまり、マイクロソフトは最終的な許可を待つ間、自己責任で建設を続けることができるのです。

窒素の許可をめぐる争いは、マイクロソフトのデータセンター開発を、ますます力を増している農業界と真っ向から対立させることになった。今月初め、農民市民運動（BBB）と呼ばれる新しい政治勢力が、地方選挙で大成功を収め、オランダ上院の最大政党になったのである。窒素危機に対応して誕生したこの政党は、データセンターについても強い意見を持っています。北ホラント州のBBBの党首になった農民のイングリッド・デ・サインは、マイクロソフトの複合施設を指して、「データセンターは不要だと思う」と言う。「データセンターをここに設置するのは、肥沃な土の無駄遣いです。BBBはこれに反対しています」

オランダには、3つのハイパースケールデータセンターがあります。マイクロソフトはそのうちの2つを、ここホランズクルーンの自治体で運営しており、1つは完成済み、1つはまだ建設中である。外から見ると、これらの巨大な建物は滑走路のない空港の格納庫のように見え、工業団地や蛍光ピンクの温室に隣接する野原にたたずんでいる。オランダ政府は6月、国内の大半で新たなハイパースケーラの建設を制限する新しい規則を導入したが、マイクロソフトの半完成状態のホランスクルーンサイトは免除された。政府は、十分なスペースと地元のグリーンエネルギーがあると判断したのだ。

しかし、伝統的な農地が巨大で見苦しいデータセンターに取って代わられるのではないかという国民の不安は、それでも解消されなかった。オランダのワーヘニンゲン大学で食料・農業政策を研究するイェルーン・キャンデル准教授は、「景観が変わっていくことに対して、多くの批判がある」と話す。「オランダは平坦な国で、牧草地や伝統的なポルダー（海から埋め立てた低地）を大切にしています」

窒素排出を生み出すことが許される人と許されない人が業界内でいがみ合う中、農家団体は、2019年の窒素規則の変更によって一夜にして違法となったという農家を優先すべきだと主張しています。オランダ農業園芸協会（LTO）の広報担当者であるジョブ・ノバウト氏は、「これらの農業起業家が合法化されて初めて、解放された窒素スペースをデータセンターの建設やそれ以外のことに利用できる」と話す。

データセンター建設への反対運動は、オランダだけでなくヨーロッパの他の地域でも高まっている。メタ社がゼーウォルデ市にオランダ最大のデータセンター建設を提案した際には、地元住民の反対運動が起こり、計画全体が中止された。この議論でも、農家は大きな影響力を持ちました。「データセンターの議論を研究しているユトレヒト大学のカリン・ヴァン・エス准教授（メディア学）は、「特にゼーウォルデでは、政府が農民に貸し出していた土地を多国籍企業に譲り渡すことになったのです。データセンターの議論を研究しているユトレヒト大学のカリン・ファン・エス准教授は、「そのため、多くの緊張が生まれました」と語ります。

しかし、ハイパースケーラを持つ国はオランダだけではありません。オランダのデータセンター協会の調査によると、アイルランドには5つ、ドイツとデンマークにはともに4つのデータセンターがあります。

アイルランドでは、アマゾンがダブリン北部に3つのデータセンターを新設する計画に対し、ビルの電力需要が電力網に負荷をかけるとして、反対運動が起きている。ドイツでは、データセンターで発生する熱を再利用することを技術企業に義務付ける法律が提案されています。そして今週、ヨーロッパ最大の弾薬メーカーのひとつであるノルウェーのNammo社は、TikTok社の新しいデータセンターがこの地域の予備の電力を使い切っているため、同社はウクライナ戦争による需要に対応するのに苦労していると述べました。

Hollands Kroonに戻ると、Ruiterにとってデータセンターは個人的なものであると同時に政治的なものでもある。マイクロソフト社のデータセンター群の1つは、彼の祖父がかつてジャガイモを栽培していた畑を占拠しています。

ルイター議員は、この巨大なハイパースケーラーを、自身の政治的キャリアの決定的な課題としている。彼は与党保守党VVDのメンバーであるが、地元のデータセンターとの秘密取引を公に批判したため、同党の候補者の座を失った。現在は、より小さな政党「Independent Hollands Kroon（OHK）」の代表を務めています。

ルイターは、データセンターについて語り続けているのは、人々が頼りにしている「クラウド」が単なる空想上の概念ではなく、ここ北ホラント州の農地に物理的に存在するものであることを再認識させたいからだという。彼は、人々や、さらにAIによるデータストレージへの需要が高まることで、より多くのハイパースケール設備が必要になることを懸念しています。

「もちろん、データセンターは必要です」と彼は言います。しかし、彼は、データセンターがそれほど必要でなくなるように、インターネットの仕組みを再構築することについて話してほしいと思っています。「私たちは、すべてのデータをどうするかという哲学的な議論をする必要があります。私は、オンライン上のすべてのデータを中央の場所に保存する必要はないと思う。

訂正 04/03/23 09:00: 本記事は、Independent Hollands Kroon (OHK) という政党の名前を訂正し、農民市民運動が現在オランダ上院の最大政党であることを明らかにするために更新されました。