08/23/23　執筆者 ：ブレンダ・バレッティ博士

STATニュースが報じたところによると、科学者たちは、CRISPR遺伝子編集技術を利用した独自の「早期警告システム」を開発中である。

この監視システムは「センチネル」と名付けられ、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団などからの資金援助を受けて開始された。米国防総省の国防高等研究計画局（DARPA）の資金援助を受けて開発された「参加型」デジタルヘルスツールを使用している。

センチネルの主要開発者は、パルディス・サベティi医学博士とクリスチャン・ハッピ博士である。

サベティは世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーであり、ハーバード大学教授、ブロード研究所サベティ研究所の所長である。ハッピはナイジェリアのレディーマー大学で分子生物学とゲノミクスの教授を務め、ハーバード大学では免疫学と感染症の非常勤教授を務め、ナイジェリアでサベティと共同で設立したアフリカに特化したゲノム研究機関African Centre of Excellence for Genomics of Infectious Diseases（ACEGID）の所長でもある。

センチネルは、アフリカの農村部全域の「ポイント・オブ・ケア」（非臨床を含むどこでも検査が可能な場所）で迅速検査を実施し、病原体の同定と遺伝子配列を決定することを目指している。その後、研究者たちはクラウドベースの技術を使って、その情報を公衆衛生情報領域全体で共有する。

開発者たちが『Virus』誌に発表した2021年の論文によれば、世界の公衆衛生研究者たちは、「脅威」を追跡・予測し、その情報を利用して新しい診断法やワクチンを迅速に開発することができる。

センチネル・プロジェクトは、ジェフ・ベゾスの元妻マッケンジー・スコット、オープン・フィランソロピー、スコール財団、ゲイツ財団が支援するTEDのAudacious Projectからの資金援助を受けて、2020年に正式に発足した。

しかし、DARPA、米国立衛生研究所（NIH）、ウェルカム・トラストなどは、プロジェクトが病原性の脅威を検出するために使用するCRISPR技術の開発に資金を提供した。

1989年の生物兵器テロ防止法を起草した生物兵器の専門家であるイリノイ大学のフランシス・ボイル国際法教授（法学博士）は、『ディフェンダー』誌とのインタビューで次のように述べている。

彼らは合成生物学を使って生物兵器を研究、開発、実験するつもりなのです。それがDARPAの資金提供の動機です。

これは、CIAのフロント組織であるUSAID（米国国際開発庁）から資金提供を受けている『プレディクト』とその後継計画に合致するものである。

ボイルによれば、ブロード研究所はDARPA（国防高等研究計画局）が資金提供する全米有数の合成生物学研究センターである。

ハッピとサベティは、世界保健機関（WHO）がCOVID-19をパンデミックと宣言する1カ月前に、西アフリカでセンチネルを正式に立ち上げた。2020年2月初旬までに、彼らはそれを使ってシエラレオネ、セネガル、ナイジェリアの病院でCOVID-19の迅速検査とゲノム配列決定を実施した。

2020年3月、ハッピの研究室はナイジェリアで最初のCOVID-19感染者を確認し、SARS-CoV-2のゲノム配列を決定した最初のアフリカの研究室となった。

「専門家」がSTATに語ったところによると、アフリカは「新興感染症のホットスポット」であり、その理由は既存の疾病監視システムが中央集権的でトップダウン的すぎるからだという。

ハッピとサベティは、疾病サーベイランスを "ボトムアップ型 "にすること、つまり "日常的なアフリカ人 "や地域社会の最前線で働く人々に "歩哨 "として働いてもらい、彼らの友人や地域社会の疾病を監視してもらうことで、この状況を変えることを目指しているという。

彼らのプロジェクトは、世界的な疾病監視のあり方を変えることができる、と彼らは言う。「世界中の誰もがセンチネルになるべきです。センチネルは自分の身近なコミュニティや自分の国のためだけでなく、地球のためのセンチネルでもあるのです」とハッピは言う。

非常に裕福な人々は、これで大金持ちになる方法を考え出した

開発者たちによれば、センチネル・プログラムが必要なのは、ウイルスがいつでも変異してパンデミックの脅威となりうるからであり、このシステムはそれらを早期に発見するように設計されているとのことである。

ビル・ゲイツが昨年ツイートしたビデオで、サベティはこの仕事について説明している。

センチネルは、可能な限り局所的なレベルで病原体を特定し、診断とゲノム情報を、公衆衛生当局や治療法、ワクチン、新しい検査を設計している研究者にできるだけ早く提供するように設計されている。

臨床医などは、CRISPR遺伝子編集技術を使用した「ポイント・オブ・ケア」検査を実施することになる。

センチネルの第一の介入手段は、SHINE（SHERLOCK and HUDSON Integration to Navigate Epidemics）診断ツールで、ほとんどどんな場所でも簡単に実施できる。これは血液や尿のサンプルを検査し、ハイテク機器を使わずに結果を紙に書き出すものだ。

ハッピはSTATの取材に対し、この検査は「一枚の紙の上でPCRを行う」ようなもので、彼の祖母の村でもできるほど簡単なものだと語った。

しかし、SHINEはサベティが以前開発したSpecific High-sensitivity Enzymatic Reporter UnLOCKing（SHERLOCK）テストを改良したもので、一度に1つの病原体しか検査できない。

この検査で何も検出できなかった場合、センチネル社の研究者は次のレベルの検査であるCARMEN（Combinatorial Arrayed Reactions for Multiplexed Evaluation of Nucleic acids）を開始する。

CARMEN技術の研究は、DARPA、NIH、Wellcomeの資金援助を受けており、2020年にNature誌に発表された。

CARMENが失敗した場合、サンプルは地域のゲノムハブに "エスカレーション "され、そこで "既知・未知 "を問わずサンプル中のすべてのウイルスの塩基配列が決定される。

STAT誌によれば、研究者たちはこれらの配列を利用して、新たに特定された病原体に対する新しい診断テストを迅速に行うことができる。

センチネルを通じて収集されたデータは、医療クリニックや公衆衛生当局が独自に開発したモバイル・アプリやクラウドベースの報告システムで共有される。Dimagiはゲイツ財団が出資する営利目的のハイテク企業で、低所得者層をターゲットにしている。

サベティはこの技術の特許を申請し、米国でこれらの検査を商品化するためにバイオテクノロジー新興企業Sherlock Biosciencesを共同設立した。

シャーロック社はまた、ゲイツ財団、オープン・フィランソロピー、その他多くのバイオテクノロジー・ベンチャーキャピタルからも起業資金を得ている。

DARPA（国防高等研究計画局）、バテル国立生物防衛研究所、米国国土安全保障省、NIHなどからの資金援助を受けて、ブロード研究所とプリンストン大学の研究者もSHINEを使ってCOVID-19の迅速検査を開発した。

サベティはダナハー社の取締役であり、株主でもある。ダナハー社は、病気の原因を突き止める研究ツールを開発し、新しい治療法や医薬品・ワクチンの検査法を特定している。

ハッピはまた、ロックフェラー財団のパンデミック予防研究所や生物工学企業のGinkgo Bioworksと協力し、ゲノムの配列を決定するために銀杏の自動化技術を彼の研究室に導入している。

しかしサベティは、人々が検査を受けられるようにすることが彼女の真の優先事項であるとSTATに語った。そして彼女は、彼女の新会社が作る検査を "コストで "中低所得国に送るための非営利団体の役員を務めている。

センチネルの真の貢献は、"エンパワーメント "に焦点を当てていることだとサベティは言う。

サベティとハッピは現在、SHINEとCARMENをフィールドテストしている。その過程で、彼らはゲノム監視の科学者を訓練し、何十万ものゲノムを収集している。

STATは、それがウイルスゲノムなのか人々のゲノムなのかは明らかにしていないが、ボイル氏によれば、このテストによってアフリカの人々のゲノムも収集することが可能になるという。

センチネル社を公に立ち上げるきっかけとなった2021年ウイルス論文の他の著名な共同研究者には、COVID-19が自然界で進化したという説を広めるために使われた、今では悪名高いNature誌の "Proximal Origins "論文の共著者であるスクリプス研究所のウイルス学者クリスティアン・アンダーセン（Kristian Andersen）博士がいる。アンダーセンは後に、SARS-CoV-2ゲノムの一部が研究室で操作されたものではないかと疑っていることを明らかにした。

ハッピとアンダーセンはいくつかのプロジェクトや出版物で協力している。

Virus論文の共著者の中で利益相反がある例としては、Google Venturesのベンチャーパートナーであるアンソニー・フィリッパキス医学博士、ディマギ社のジョナサン・ジャクソンCEO、「新興ウイルスへの対策を開発するバイオテクノロジー企業」であるザルジェン・ラボ社に勤務するロバート・ギャリー博士、マシュー・L・ボイセン博士、ルイス・M・ブランコ博士が挙げられる。

ギャリーは「Proximal Origins」論文の共著者でもある。

ザルゲン社は、センチネルシステムの開発に使われたラッサ熱のワクチンを開発するために、疫病対策イノベーション連合と契約を結んでいる。

彼らは皆、センチネルの成功から利益を得る立場にある。

公衆衛生の医師であり、グローバル・ヘルスのバイオテクノロジー・コンサルタントであるデビッド・ベル博士は、『ディフェンダー』紙に、センチネル・プログラムは世界の公衆衛生の優先順位に関するより広範な問題を反映していると語った。

「公衆衛生は営利産業と化し、非常に儲かる産業になっています。その結果、この分野はもはや、経済、衛生、栄養、基礎医薬品へのアクセス、結核やマラリアなどの主要な風土病の研究を改善するために働くことはない」

その代わり、研究資金は「パンデミックへの備え」、つまり、比較的死亡者の少ない病気に振り向けられる。

ベルは言う。

非常に裕福な人たちが、どうすればこの問題で大金を手に入れられるかを考え出し、問題を完全にコントロールするのに十分な資金を手に入れたのです。今や彼らは、グローバルヘルスのアジェンダを実質的に支配しているのです。

そのため、衛生や栄養についての話題はあまり聞かれなくなった。

彼らがやっていることは「本質的に悪いことではない」とベルは言う。「問題なのは、それが必要性に見合ったものなのか、それとも資源の流用であり、正味の損害をもたらすものなのか、ということだ。そして、それは人々が語ろうとしない問題なのです」。

サベティ、ハッピ、そしてブロード研究所は、ラッサウイルスやエボラ出血熱など、アフリカにおけるウイルス性出血熱研究の最前線にもいる。

アンダーセン、ギャリー、サベティ、ハッピはいずれも、NIH、国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）、チューレーン大学からの資金援助を受けて2010年に設立されたウイルス性出血熱コンソーシアム（VHFC）の理事を務めている。

サベティとハッピは2008年に共同研究を開始し、ラッサ熱として知られるウイルス性出血熱を引き起こすウイルスの研究を行った。最近の推計によれば、ラッサ熱は数十万人が感染し、そのほとんどが回復するが、世界全体で年間約5000人が死亡している。ラッサ熱はカテゴリーA（最も危険）のバイオテロの脅威とされている。

『ウイルス』誌は、ラッサ熱に関するサベティとハッピの研究を紹介している。西アフリカにおけるヒトのゲノムの変異をマッピングすることによって、彼らはラッサウイルスが半世紀にわたって存在していたにもかかわらず、人々がそれに対する遺伝的耐性を発達させたために発見されなかったことを発見した。

また、ラッサ病患者の多くは、非特異的な症状を持っていたため、誤診されていた。

世界の多くの地域で、私たちは既知の感染症の流行と新たな脅威の出現の両方に対して、ほとんど盲目であるということに気づかされたのである。

現地の医療従事者のためのより良い診断ツールを開発することで、病気を発見し、より良い治療法やワクチン、そしてさらに良い診断ツールを作ることができる。

ラッサウイルスはBSL4の病原体であり、西アフリカではその安全レベルのない研究施設で研究されているが、この論文はアフリカでのBSL4研究を推奨している。

"グローバル化が進み、人間の人口が増え続ける中、BSL-4病原体に関する大規模な研究イニシアチブの必要性は依然として高い。

さらに、BSL-4ラボは西アフリカの全地域に1つしか存在しないため、今日でも、BSL-4病原体サンプルの継続的な調査を可能にするためには、国境を越えたパートナーシップが不可欠である。

ラッサ菌に関する研究により、研究者たちはより広範なサーベイランス・モデルの開発に着手し、チューレーン大学、NIH、世界銀行からの支援を受けて、レディーマー大学にACEGIDを設立した。

記事によれば、ACEGIDはその後、2014年に西アフリカで発生したエボラ出血熱の流行で重要な役割を果たした。

ハッピのチームはナイジェリアで最初のエボラ出血熱感染者を特定し、2014年にエボラウイルスのゲノムを解読したという。

主要メディアは、西アフリカで11,000人の命を奪った2014年のエボラ出血熱の発生は、ギニアの2歳の少年がコウモリに侵された木の切り株で遊んでいたことに由来すると報じた。

しかし、U.S. Right to Knowは、独立した証拠と系統学的分析から、この説には疑問があると報じた。

シエラレオネの独立系ジャーナリストで歴史家のチェルノー・バーは、取材を通じて判明した既成のシナリオの誤りを報告した。

調査ジャーナリスト、サム・フセイニとウイルス学者ジョナサン・レーサム博士の研究は、バーの研究を基に、VHFCがエボラ出血熱とラッサ菌の研究を行っていたシエラレオネのケネマにある米国政府支援の研究所での情報漏洩を指摘した。

ボイルは2014年にもこれと同じ主張をしている。

VHFCのサベティ、ハッピ、アンダーセンら数十人の共著論文が『サイエンス』誌に掲載され、エボラ出血熱の発生源は中央アフリカの人獣共通感染症であると主張した。

ハッピの研究室では、2018年に発生したラッサウイルスの配列も決定している。

『Nature』誌の記事によると、ハッピの配列決定もまた、ラッサのアウトブレイクが、病気をより感染しやすくする突然変異によるものではなく、人獣共通感染症に由来するものであるという証拠を提供したという。

『Viruses』誌の論文によれば、エボラ出血熱の危機に対処したACEGIDの成功は、ラッサの研究とともに、COVID-19パンデミックのわずか数カ月前に立ち上げられたSentinelの基礎を築いたという。

このような歴史を踏まえて、ボイルは言う。

サベティがやっていることは信用できない。DARPA（国防高等研究計画局）の関与、ブロードの関与、そしてブロードが以前ケネマの研究所でエボラ出血熱の流行に関与していたことを考えると、（センチネルについて）どのような主張がなされようとも、私は非常に懐疑的である。