2023年12月20日 // イーサン・ハフ

ワクチンの注射針から何を注射されるかわからないものを注射されたいという人々の意欲は薄れてきている。そのため、科学者たちは現在、超音波を通して人の体内に届けることができると主張する針のないワクチンを開発している。
先日シドニーで開催されたAcoustics 2023では、オーストラリア音響学会と共催したアメリカ音響学会（ASA）のプレスリリースとともに、科学者たちがこのコンセプトを発表した。

この科学会議には、世界中から音響学者、研究者、音楽家などの専門家が集まります。

"シドニーでは、針を使わない超音波によるワクチン投与、ポップソングの自動マッシュアップ、刑務所における音響設計の影響、視覚障害者の卓球ゲームをサポートする聴覚感覚拡張など、様々なトピックに関する研究について説明する。"

オックスフォード大学バイオメディカル・エンジニアリング研究所の博士課程学生であるダーシー・ダン＝ローレスは、彼のチームの研究結果（学会で明らかにされた研究結果）を、実験の概要とワクチンの送達方法をどのように変える可能性があるかを示す論文で発表した。

皮膚から "刺される "準備

ダン・ローレスと彼の同僚たちは、インビボ（生体内）実験を行い、従来の注射よりも大きな免疫反応を示したが、ワクチン分子の数は700倍少なかったという。

言い換えれば、注射よりも超音波の方が、より少ないワクチン材料で済むということである。

キャビテーション・アプローチとして知られる超音波によるワクチン投与モデルは、超音波が免疫の豊富な皮膚に作用することもあり、注射よりも効果的であると考えられている。

従来のように筋肉組織にワクチン材料を注射するのではなく、超音波ワクチン接種法では、注射針を使わずに皮膚を使ってワクチン量を投与する。

すでに行われた実験によれば、超音波ワクチン接種は大手製薬会社にとって製造コストが安く、注射ワクチンよりも安全であるとされている。

ダン-ローレスは、マイク・グレイ博士、ボブ・カーライル教授、コンスタンチン・クシオス教授の指導の下、オックスフォード大学のバイオメディカル・ウルトラソニック・バイオセラピー・バイオファーマシューティカルズ・ラボラトリー（BUBBL）内の大きなチームの一員として働いている。

「彼らのキャビテーション・アプローチは、現在送達が困難なDNAワクチンに対して特に有効かもしれません」とワインプレスニュースは報じている。

「キャビテーションが、細胞核への治療アクセスをブロックしている膜を割るのに役立つことで、集中的な免疫反応、低い感染リスク、保存安定性といったDNAワクチンの他の利点が、よりよく利用されるようになります」。

ダン-ローレスは声明の中で、"キャビテーション "と呼ばれる音響効果が、この技術の名前の由来であり、"音波に反応して泡が弾ける "ことを伴うことを説明した。

「私たちは、この気泡の崩壊によって生じる機械的エネルギーの集中的な爆発を、主に3つの方法で利用することを目指しています」とダン＝ローレスは言う。

「第一に、死んだ皮膚細胞の外層を通り抜け、ワクチン分子を通過させる。第二に、薬物分子をこの通路に送り込むポンプの役割を果たす。ワクチンの種類によっては細胞内に入らなければ機能しないものもあるからです」

ダン＝ローレス氏によれば、医療におけるあらゆる物理的技術に共通する唯一の副作用は、施術者が患者の身体に過剰なエネルギーを加え、損傷した組織を残してしまうことだという。

「過度のキャビテーションを受けると、細胞や構造物に機械的な損傷を与える可能性があります。
しかし、このような損傷は、照射を制限することで回避できるという十分な証拠があります。したがって、私の研究の重要な部分は、ワクチン投与における安全閾値がどこにあるのかを完全に特定しようとすることです」