マット・リドレー 著 2023年10月18日

真実が明らかになった。公式報告書が、2050年までにネット・ゼロを達成するためにかかる費用の規模を初めて認めたのだ。

火曜日に発表された国家インフラ委員会（National Infrastructure Commission）の調査によると、2050年の目標を達成するためには、今後27年間にインフラ整備に費やされる金額が約2倍の2兆ポンドになり、さらに1兆ポンドがグリーンアジェンダに費やされることになると結論づけた。

1兆ポンドという金額は、簡単に舌をかすめる言葉にしては、非常に大きい。1秒に1ポンド（※約182円）使うとして、1兆ポンドを使うのにどれだけの時間がかかるだろうか？答えは31,000年以上である。

つまり、1秒に1ポンドのペースで今日までに1兆ポンドを使うには、毛長マンモスが自由に歩き回っていた時代に始めなければならない。

その1兆ドルの大半は、ガソリン車を電気自動車に、ガスボイラーを電気ヒートポンプに置き換え、これら2つの用途に必要な余剰電力の発電、送電、配電に充てられる。また、家庭用断熱材の改善など、その他の資本プロジェクトも多数含まれる。これだけの電力需要があれば、発電所の増設、鉄塔の増設、家庭用電気回路のアップグレードが必要になる。ヒートポンプの設置や電気自動車の購入には補助金が必要だ。

経済成長を促進するために設立された国家インフラ委員会（NIC）は、グリーンロビーに取り込まれ、今では国家解体委員会となっている。

住宅の断熱材を除けば、1兆ポンドのうち実際にあなたのライフスタイルを改善するものはほとんどない。より安く、より信頼できる電力を供給することは約束されていない。お金が節約できるわけでも、余暇が増えるわけでも、生産性が向上するわけでもない。

鉄塔を増やし、車を重くし、ラジエーターを大きくし、ガスタービンの代わりに風力発電所を設置する。

1840年代に鉄道を敷設したり、1950年代に送電網を敷設したり、1990年代にインターネットを敷設したりするのに費やした巨万の富とは違う。これらは私たちに何か新しい便利なものを与えてくれた。ネット・ゼロは、まったく同じ製品を別の方法で提供するだけなのだ。

NICは、ネット・ゼロを追求すれば、より安く、より信頼性が高く、より安全な方法でエネルギーが供給されると主張しているが、これはナンセンスである。以前にもこのページで書いたように、石炭に戻ればこれらの目標は達成されるが、風力発電所は風が吹かないときには機能しないし、ヒートポンプは極寒の天候ではうまく機能しない。風力発電は風が吹かないときには機能しないし、ヒートポンプは極寒の気候ではあまり機能しない。したがって、事実上、私たちはより質の低い製品を手に入れることになる。

つまり、英国のすべてのコーヒーショップを、まったく同じコーヒーを提供し、少し長い行列ができる、より高価で大きなコーヒーショップに置き換えるようなものだ。もちろん、これに費やされる1兆ポンドは、学校や病院に使えないお金だ。

この点は、スターバックスやコスタの代わりにもっと大きなコーヒーショップをたくさん作れば、私たち全員がもっと豊かになれるとほざく政治家のほとんどすべてに理解されていないようだ。

「ネット・ゼロの経済的利益は、必要な投資をはるかに上回る」とテリーザ・メイはトーリーの党大会で述べた。テレサに告ぐ。何かに投資することはコストであり、利益ではない。利益があるとすれば、それは投資が生み出す製品の改善によってもたらされるものだ。

だからといって、この支出によって誰も得をしないというわけではない。ネット・ゼロは、多くの人々を犠牲にして少数の人々に報いるという点で非常に効果的であることが証明されている。このような脱炭素製品やサービスに資金を提供し、計画し、建設し、販売する企業（多くの中国企業を含む）は、大儲けしている。それを説く人々も同様だ。残りの私たちは、そのツケをすべて払わされることになるのだ。

もちろん、この支出によって私たちが得られるとされる利益がある。では、2050年までに気候変動がもたらすコストはいくらになるのだろうか？それは「炭素の社会的コスト」として知られる数字で、専門的に言えば、大気中に放出される炭素排出量が1トン増えるごとに生じる経済的損害である。これが議論されることはほとんどない。なぜか？なぜなら、どの試算も恥ずかしくなるほど小さく、脱炭素化のコストよりもはるかに小さいからだ。

しかも、その試算はさらに小さくなっている。最近、3人の経済学者が、気候が二酸化炭素に対してどの程度敏感か、また二酸化炭素が農業の収量をどの程度向上させるかについての最新の試算に照らして、炭素の社会的コストを再計算した。

彼らの結論は明確で、『炭素の社会的コストの下限はおそらくマイナスであり、上限は少なくとも21世紀半ばまでは、以前主張されていたよりもはるかに低い』。

2050年まで、大気中の二酸化炭素は、光合成のレベル上昇と緑色植物の成長増加を通じて、正味の利益を生み出している可能性がある。

さらに悪いことに、NICが試算した1兆ポンドのコストは、ほぼ間違いなく巨額の過小評価である。ナショナル・グリッドは、ネット・ゼロにはその3倍の3兆ポンドかかるとしているが、それにしても政府のエネルギー省から取り寄せた再生可能エネルギーの低い「平準化コスト」を使っている。

3兆ポンドの前倒しは？そうだ。マイケル・ケリーはケンブリッジ大学工学部名誉教授で、王立協会と王立工学アカデミーのフェローである。

彼がコミュニティ・地方政府省の主任科学者だった頃、英国の全住宅の脱炭素化にどれだけの費用がかかるかを調べる大規模なパイロット・プロジェクトを依頼した。その答えは、おそらく住宅だけで4兆ポンド（約550兆円）であった。

ケリー氏は、実現不可能なのはコストだけではないと言う。約束されたインフラを実現するためには、NHSの70パーセントに相当するエンジニアの熟練した労働力と、現在の何倍もの供給率で調達される主要戦略物資が必要になる。どちらも現実的とは言い難く、ましてや手の届くものでもない。

しかし、これらの試算でさえ、楽観的すぎるかもしれない。『ネット・ゼロ・ウォッチ』のアンドリュー・モンフォードは、気候変動委員会が2019年に発表した、2021年までに小型電気自動車の新車価格が13,000ポンドに下落するという予測は、極めて不正確であると指摘した。

その年の小型電気自動車の本当の価格は、その2倍以上だった。この誤りを正すこと自体が、ネットゼロのコストに1.6兆ポンドを上乗せすることになる。それ以来、新しい電気自動車の購入コストは上昇している。

しかし、2050年頃になると、安価な核融合発電や、より安価で優れた核分裂発電が登場し、排出量もほぼゼロになる。私たちはバカを見るだろう。

今日ここに立って、エネルギー技術の将来を予測することは愚かな行為である。1920年代、英国政府の顧問は、大型飛行機は海を渡ることはできず、未来は飛行船にあると主張した。そこでR101が作られたが、初飛行で墜落した。

私たちはその代わりに、核分裂と核融合のコストを下げる研究に取り組むべきだ。

あるいは、私たちを石器時代に逆戻りさせることなく、いつの日か正味排出量ゼロを実現できる可能性のあるその他の技術にも。