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米政府、致死性のハイブリッド型サル痘菌を開発

このパンデミックによって、政府が反対にもかかわらず何年も資金を提供してきた危険な研究方法が明るみに出た。それなのに、アメリカ政府は致命的なハイブリッド・モンキーポックス株を作り出している。

メリーランド州にある政府の研究所が、マウスを使った極めて論争的な研究を行うために、流行しているサル痘の株をより致命的なものにしようと考えている。

研究者たちは、通常発疹とインフルエンザのような症状を引き起こす優勢な株群に、重症化をもたらす別の株の遺伝子を注入することを望んでいる。

研究チームは、この試験により、遺伝子の違いによってサル痘の致死率がどのように変わるかが明らかになり、より優れたヒト用の医薬品やワクチン作りにつながるものと考えている。

この研究は、米国国立衛生研究所（NIH）の研究部門である国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）が資金援助している。

しかし、ニュージャージー州ラトガース大学の微生物学者リチャード・エブライト博士は、もし改造ウイルスが誤って流出した場合、一般市民に対して「例外的に高いリスクをもたらす」と主張している。

メリーランド大学の研究者たちは、自分たちの研究はウイルスの『強化』には当たらない、なぜなら自分たちは新しい変異を作り出すのではなく、自然の変異を切り替えているのだから、そのハイブリッドが既存のクラッドより致死率が高くなることはありえない、と主張するだろう。

しかし、アメリカ人の中には、同じような方法がパンデミックを引き起こしたかも知れないという心配があるにもかかわらず、このような研究がまだアメリカで行われていることに驚いている人もいることであろう。

今年初めに今回の流行が始まって以来、米国では27,000人以上の猿痘患者が発生している

メリーランド州の研究では、より重症のクレード1（写真左）のサルポックスウイルスから数十の遺伝子を取り出し、より毒性の低いクレード2のウイルスに組み入れるというものだ。そして、このハイブリッド・ウイルスをマウスに感染させ、病気の進行状況を観察する。

メリーランド州のチームの仕事は、NIAIDの研究者バーナード・モスがベセスダ本部の中で監督している。

研究のこの段階では、より危険なクレード1のサル痘ウイルスから数十の遺伝子を取り出し、より危険性の低いクレード2のウイルスに挿入する。

そして、このハイブリッド・ウイルスをマウスに投与し、症状がどのように進行するかを観察するのである。

この研究者たちは、以前、毒性の低い方のクレードからクレード1に遺伝物質を交換し、致死率を低くするという逆のことをやったことがあるが、失敗している。

現在の世界的な大流行は、致死率が1％以下の西アフリカのサル痘であるクレード2によって推進されている。

しかし、クレード1は感染すると10人に1人が死亡する。コンゴ民主共和国を起源とし、コンゴ盆地に多く分布している。

サル痘の患者数は夏場をピークに減少傾向にある

2018年にメリーランド州の実験が承認された際、サル痘が「潜在的なパンデミック病原体」の基準に合致しなかったため、検査対象から除外された。

PPPに該当するためには、その病原体が広範囲に伝染し、制御不能な広がりを見せ、極めて致命的であることが必要です。

しかし、サル痘の流行は当時アフリカに限られており、ウイルスは人々の間を容易に移動することはなかった。

米国で発生した事例は、ほとんどが輸入動物や中央・西アフリカ諸国を訪問した旅行者に起因するものであった。

現在、米国ではサル痘が流行し、2万6千人以上の患者が発生しているため、米国立衛生研究所（NIH）はこの研究を見直す準備を進めている。

しかし、このチームは既存の突然変異を利用しているため、この研究はPPPの『強化』には該当しないかもしれないとのことです。

Ebright博士は次のように述べています。「実験室で作られた猿痘ウイルスは・・・現在ヒトに蔓延している猿痘ウイルスよりも致死率が高く、感染力も強いため、ワクチンによる防御を打ち破り、現在のリスク集団を超えて一般集団に拡散する可能性が高いでしょう。
リスクと利益の比率は本質的に無限であり、潜在的に存在するリスクからなる」。

NIHと保健福祉省は先月会合を開き、こうした研究に対する懸念の高まりを踏まえ、NIHの「潜在的パンデミック病原体のケアと監視」方針に対する規則修正案（下記参照）を起草しました。

改善案のひとつは、「潜在的パンデミック病原体」の定義を広げ、病原性は低いが感染力の強い病原体と、感染力は低いが有害性の高い病原体の両方を含めるというものだ。

この規則変更が来年実施されれば、NIHで開始が予定されているサル痘ウイルスに関する研究の種類に厳しい制限が課されることになる。

危険なサル痘研究をめぐる最近の議論は、機能研究の利得をめぐる長年の激しい意見の相違に続くもので、多くの人々がコビッド・パンデミックにつながったと考えている。

このパンデミックは、政府が反対にもかかわらず何年も資金援助してきた危険な研究方法を明るみに出し、2014年にしばらく休止したが、3年後に再び開始した。

コロナウイルスが中国・武漢の研究所から流出したという未検証説は、機能獲得のメリットについて注目される議論の焦点であり続けている。

ボストン大学のチームがオミクロン株と武漢のオリジナル株を融合させてハイブリッド・コビッド・ウイルスを作ったとDailyMailが報じた後、そのウイルスがマウスで80％の致死率であることが判明したのである。

ボストン大学は、この研究は機能獲得ではないと主張している。なぜなら、最初の野生株はそれにさらされたマウスを100％殺し、彼らの研究が実際にウイルスの致死率を下げたことを示唆しているからである。

研究者たちは、オリジナルの武漢のCOVID株にオミクロンのスパイク・プロテインを注入し、細胞侵入を助け、感染力を高めた。

専門家の中には、この研究はCOVIDに対する理解を深め、COVIDに対する治療やワクチン接種の方法を向上させることができると正当化する者もいるが、反対派はその利点が流出の危険性を正当化するものではないとしている。

このハイブリッド株は、オミクロンの速い感染速度とオリジナルの高い致死性を併せ持つため、ウイルスの最悪の特性を備えているとして、直ちに警戒を呼び起こした。