クリス・モリソン 2024年3月28日

1980年代、南極上空でオゾン層に穴が開いていることが発見され、気候や環境に関する最初の大きな恐怖のひとつとなった。当時、冷蔵庫やエアゾールに多用されていたフロン（CFC）の影響だとされ、1989年にモントリオール議定書によって使用が禁止された。気候活動家たちはこの事例から教訓を学び、それ以来、世界的な恐怖を煽り続けてきた。長年にわたり、私たちが口にする食品の一部を禁止するよう求めたり、私たちの行動を制限するよう要求したりと、数多くの工業製品や農業プロセスに対して絶え間ない戦争が繰り広げられてきた。しかし、少なくともオゾン層は救われた。実際は、そうではない。2002年以降、オゾンホールの中心部では26％ものオゾン層破壊が起こっている。

ニュージーランドを拠点とする3人の物理学者が最近発表した科学論文によれば、2020年から22年の3年間で、南極上空に大きな長寿命のオゾンホールが再び出現したという。科学者たちは、2022年までの8年間のうち、5年間は春に同様の一時的な大きなホールが発生していたと指摘している。2023年、欧州宇宙機関（ESA）は、南極大陸上空の穴の大きさは2600万平方キロメートルで、過去最大級であったと発表した。これはブラジルのおよそ3倍の大きさだという。フロンが30年近くも大気中で徐々に減少しているにもかかわらず、である。

フロンガスの使用禁止がオゾンに好影響を及ぼしたかどうかを調査することは、この記事の範囲外である。分かっているのは、フロンガスの使用禁止は気候変動活動家にとって象徴的なものだったということだ。この禁止令は、複数の恐怖キャンペーンを展開する許可を与えた。フロンガスの排出を止め、オゾンホールを修復するという世界的な成功は、ネット・ゼロ集団主義プロジェクトを完成させるために必要なあらゆる変化を推進するためのひな型となった。2020年、アントニオ・グテーレス国連事務総長は、オゾン条約は政治的意志の「刺激的な例」であると述べた。「私たちは、オゾン層を保護するためにどのように協力してきたかを励みとし、同じ意志を地球を癒し、全人類にとってより明るく公平な未来を築くために適用しよう」と付け加えた。

言うまでもないことだが、オゾンホールが存在し続けていること、実際にはオゾン層が薄くなっていることは、最近の主要メディアではあまり取り上げられていない。実際、オゾン恐怖症からの教訓は、これらの方面でも十分に学習され、ほぼ毎日、気候の破局化が読者に伝えられている。だから、フロンガスを禁止しても実際には効果がなかったのだ。炭化水素をすべて禁止することで工業化が解体されれば、貧困にあえぐ世界の人々を同じ結末が待っているかもしれないなどという考えは滅びればいい。

自然変動の影響については、もっと貴重な教訓が得られるように思われる。1970年代後半にオゾン層が薄くなっていることが発見されたのは劇的な出来事だった。これがフロンガスの影響によって特別に引き起こされた一過性の問題なのか、それともオゾン層が薄くなるのはほぼ自然で定期的な現象なのかを解明する研究はほとんど行われていない。独立研究者マイケル・ジョナスは、多くの気象情報源から得た、確かにまばらなデータを用いて、以下のグラフを作成した。

ジョナスによれば、10月頃のピーク時の南極のデータは、1979年以前にオゾンホールがあったことを示しているという。左の数字は、オゾン濃度の測定に使われるドブソン単位である。地球上の平均は約300ドブソンで、220以下はホールとみなされる。1979年以前のオゾン層破壊は近年ほど顕著ではなかったかもしれないが、1964年、1966年、1969年、1974年、1977年に起こっている。

オゾン層が薄くなることは、南半球のこの地域で長い間起こっていたことを示唆するのは妥当な推測である。オゾン層が薄くなるのは南極の春に一時的に起こる現象で、12月には通常のレベルに戻る。ニュージーランドの科学者たちは、オゾン層破壊に影響すると思われる自然の力を数多く特定している。春の気温と風のパターンは、山火事や火山噴火によるエアロゾル負荷、太陽周期の変化とともに、オゾンホールの発生に「大きな影響を与える」と言われている。極渦内の大気高層部からのダイナミックな変化も指摘されている。

フロンガスは何年も大気中に残留する可能性があるが、着実に減少しているため、最近10月頃に定期的に出現している巨大な穴にはほとんど影響がないようだ。科学者たちは穴の「回復」を2065年まで先延ばしにしてきたが、ニュージーランドの研究者たちは、自分たちの研究に照らして、さらに遅れる可能性があることを示唆している。

つまり、誰の目にも明らかなのだ。

クリス・モリソンはデイリーセプティックの環境担当編集者である。