11/29/23　ブレンダ・バレッティ博士

フェイスブックの親会社であるメタ社は、13歳未満の数百万人の子どもたちがインスタグラムを利用していることを知りながら、その事実を 『熱心に 』隠していることが、新たに同社に対して提出され、ニューヨーク・タイムズ紙が報じた法的訴状によって明らかになった。

メタ社は100万件以上の未成年ユーザーに関する報告を受けたが、無効化したアカウントはそのうちの「ごく一部」にすぎず、代わりに保護者の同意なしに、位置情報や電子メールアドレスを含む子どもたちの個人情報を「日常的に収集し続けていた」と、再編集されていない文書では主張されている。

同社はまた、「青少年や10代の若者を誘惑し、関与させ、最終的に陥れる」ために意図的に自社の技術を使用し、自社のプラットフォームが青少年にとって安全であると公然と偽っているが、その一方で、ユーザーが自社のプラットフォームで高い確率で被害を経験していることを示す自社の内部調査を隠蔽している。

訴状によると、こうした行為は連邦児童プライバシー法およびカリフォルニア州の虚偽広告および不正競争防止法に違反している。

「社内では、数百万人のインスタグラムユーザーが13歳未満であるというメタ社の実際の知識は公然の秘密であり、日常的に文書化され、厳密に分析され、確認されている」と訴状は指摘した。

今回の告発は、33の弁護士からなる超党派連合が10月にカリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所にメタ・プラットフォームズ社を相手取って起こした連邦訴訟の一部である。当初の提出書類には、調査の一環として条件付きで封印されたままの証拠が含まれていた。

月曜日に公開された、ほとんど修正されていない訴状では、メタ社の不正行為の疑いについて、当初の提出書類では黒く塗りつぶされていた追加情報が提供されている。

社内の従業員の電子メールやチャット、電話の記録、会社のプレゼンテーション、内部報告書の一節などを使って、メタ社が子供や10代の若者たちの時間やデータに大きな価値を見出し、会社の利益を拡大するために意図的に彼らを標的にしたことを訴えている。

「メタ社は、自社がやっていることが子供たちにとって悪いことだと知っている。私たちの修正されていない連邦訴状により、それは白黒はっきりし、不利なものとなりました」と、カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタはプレスリリースで述べた。「われわれは、この件を精力的に起訴し続ける」とプレスリリースで述べた。

児童オンライン・プライバシー法（COPPA）では、13歳未満の児童のデータを収集することは違法であり、企業は違反1件につき最高50,120ドルの罰金を科される。

今回の訴訟では、民事罰やその他の金銭的返還とともに、差し止めによる救済を求めている。この訴訟が成功すれば、メタ社は数億ドル以上の罰金に直面する可能性がある。

10月に訴状が提出されたとき、メタ社は「失望している」との声明を発表した。同社は、10代の若者たちに「安全で前向きなオンライン体験」を提供するという検事総長のコミットメントを共有し、10代の若者とその家族をサポートする30以上のツールをすでに導入していると付け加えた。

土曜日、メタ社の広報担当者は、「（編集されていない）訴状は、選択的な引用と選別された文書を用いて、我々の仕事を誤って表現している」と述べた、とタイムズ紙は報じた。

メタ・プラットフォームの児童ユーザー

2021年のメタ社幹部による議会証言では、同社は13歳未満のユーザーの利用は禁止されており、ユーザーは13歳以上であることを自己申告するよう求められていると明記された利用規約を引き合いに出し、13歳未満のユーザーに関する知識を軽視していた。

しかし訴状には、ソーシャルメディア大手メタ社の「11歳と12歳の層への浸透」についての詳細な報告や、13歳未満のユーザーが400万人いるというザッカーバーグへの報告、その他メタ社が未成年ユーザーを十分に認識していたことを示す証拠が記載されたメタ社の内部文書が含まれている。

このグラフは、同社が13歳未満のユーザーによるインスタグラムの「日常的かつ継続的な利用増加」を知っていたこと、そして市場での「浸透」という言葉の使用は、同社がそのような利用を望み、意図していることを示すものであることを示している。

メタ社はまた、同社に提出された苦情、時には親からの苦情を通じて、個々の未成年インスタグラム・ユーザーのアカウントについても知らされていた。しかし同社は、そのアカウントにユーザーの経歴や写真が含まれていない場合、検察側が主張する「特定の外部からの通報を自動的に無視する」方針を持っている。また、同社は彼らのデータを収集し続けている。

2021年だけでも、同社は「未成年報告ウェブフォームとアプリ内の未成年報告プロセスを通じて、インスタグラムの13歳未満のユーザーについて40万2000件以上の報告」を受けたが、そのうち無効化したアカウントは16万4000件未満だった。

メタ社は、フェイスブックとインスタグラムの全ユーザーの個人データを収集している。そして13歳未満のユーザーについては、COPPAに違反し、保護者の同意なしに行っている。

COPPAの下では、「13歳未満の子どもを対象とした」オンラインサイトやサービスは、子どもの個人情報を収集したり使用したりする前に、保護者の同意を得なければならない。

プラットフォーム上での「滞在時間」の増加

メタ社の前最高執行責任者シェリル・サンドバーグと共同創業者マーク・ザッカーバーグは、それぞれ記者会見や議会公聴会で、メタ社が「滞在時間」を最大化するために中毒性のあるプラットフォームを設計したことを公に否定した。

しかし、ユーザーがフェイスブックやインスタグラムのようなプラットフォームに長く滞在すればするほど、プラットフォームはより多くの個人データを収集することができ、より効果的なターゲット広告を出すことができる、と訴状は述べている。

統合精神科医であり、『子どもの脳をリセットする』の著者でもあるビクトリア・L・ダンクリー博士によれば、これは危険なことだという。『電子画面時間の影響を逆転させることによって、メルトダウンに終止符を打ち、成績を上げ、社会的スキルを高めるための4週間計画 』の著者であり、統合精神科医のビクトリア・L・ダンクリー博士は、スクリーンタイム、特にソーシャルメディア上でのスクリーンタイムは、子どもたちに様々な害を与え、子どもたちは必ずしも抵抗する能力を持っていない、と『Defender』紙に語っている。

彼女は言う。

すべてのスクリーンタイムは神経系にストレスを与え、脳化学、報酬経路、体内時計、ストレスホルモンを変化させることで、究極的にはうつ病を誘発します。社会的比較、身体イメージの問題、自己破壊的な行動、強迫的な使用など、ソーシャルメディアが与える様々な要素を考慮し、さらに子どもたちの脳がまだ発達途中であるという事実を加味すると、子どもたちがソーシャルメディアを使うべきであり、ましてや親の許可なく使うべきであると示唆するのはおかしなことです。

最近の若者の鋭敏さは、この20年間で見たことがないほど高い。そして、子供たちは、リソースがある子供たちでさえ、良くなっていない。その主な原因は、ソーシャルメディアの抗しがたい魅力にある。私たち大人は、彼らがやめるのを助けなければならない。やめさせるのだ。

訴状に記載された内部通信の断片によれば、メタ社はこうした害を認識していたにもかかわらず、「推奨アルゴリズム」のような、そうした影響を回避するのではなく、明確に利用するツールを開発することで、子供や10代の若者の「滞在時間を促進する」ことに明確に注力していた。

例えば、文書によれば、メタ社は「推奨アルゴリズム」が若いユーザーの断続的なドーパミン放出を誘発することを知っていた。そして、それが若いユーザーにとって「問題の一因」になりうることも知っていた。

しかし、メタ社はそれを使い続けただけでなく、ユーザーから得たデータを使って、レコメンデーション・アルゴリズムを通じて個人レベルでユーザーのエンゲージメントを狙い、「若いユーザーにとってエンゲージメントの継続をさらに困難なものにしていた」と検察側は主張している。

メタ社は2021年、内部告発者のフランシス・ハウゲンが『ウォールストリート・ジャーナル』紙に、同社のプラットフォームが10代の少女たちのうつ病や摂食障害、自殺願望を悪化させていることを知っていたことを示す内部文書を公開した。

今回のケースでは、整形手術の効果をシミュレートした画像フィルターが10代の少女のメンタルヘルスに有害な影響を及ぼしているとの懸念をザッカーバーグに提示した内部文書の一部が訴状に含まれている。

ザッカーバーグは「パターナリズム的」だとして、そのような画像を禁止する方針案に自ら拒否権を行使した、と訴状は述べている。

専門家たちは以前から、同社が子供たちを利用し、彼女たちに不利益を与えていると非難してきた。5月には、70人近い「子どもの権利擁護のトップ」のグループがザッカーバーグに書簡を送り、ソーシャルメディアが子どもたちに与える精神衛生上のリスクについて説明し、バーチャルリアリティのような他のプラットフォームを子どもたちに開放することについてザッカーバーグに注意を促した。

彼らはこう書いている。

貴社のビジネスモデルは、あらゆる年齢のユーザーに対するリスクに関係なく、ユーザーのエンゲージメントとプラットフォームでの滞在時間を最大化することに依存しています。その結果、子どもや10代の若者を含むユーザーに、アルコール、薬物、拒食症、不健康なダイエット、危険な挑戦などを助長する有害で注目を集めるコンテンツが提供されることになります。

2023年3月にデジタルヘイト対策センターが発表した報告書によると、メタのプラットフォームへの関与がさまざまな精神衛生上の問題を引き起こしていることに加え、メタのプラットフォームの一部で未成年者が他の具体的な被害も経験していることがわかった。例えば、多くの若者は 「日常的にハラスメントや虐待-性的な侮辱や人種差別的、女性嫌悪的、同性愛嫌悪的なハラスメントを含む-やその他の不快なコンテンツにさらされている」。

11月の上院小委員会の公聴会で、元メタ社員のアルトゥーロ・ベジャールは、13歳から15歳の子どもの13％から24.4％が、望まない性的誘惑を受けたことがあるというデータを紹介した。

より広範な法規制戦略

2021年、メタ社はキッズ向けインスタグラムの開発を発表したが、このアイデアは児童発達の専門家や議会議員からすぐに反発を受けた。

その直後、内部告発が公表され、ドキュメンタリー映画『The Social Dilemma』が公開された。この映画は内部証言をもとに、ソーシャルメディアが子供や10代の若者のメンタルヘルスに与える影響について警鐘を鳴らした。

メタ社は最終的にインスタグラム・フォー・キッズの計画を中止したが、ボンタ氏は、メタ社がインスタグラムを通じて、その害を知りながら意図的に子どもたちを中毒にするプラットフォームを設計したかどうかについて全国的な調査を行うことを発表した。

今回の訴訟は、その調査の結果のひとつである。この協調的な取り組みの一環として、他の9つの州の検事総長もそれぞれの州の裁判所にメタ社を提訴している、とAP通信は10月に報じている。

ニューヨーク・タイムズ紙の技術担当記者ナターシャ・シンガーは、この複数州にわたる調査と戦略は、ビッグ・タバコを攻撃するために使われた手口に似ていると述べた。

ダンクリーは、これらの企業に対して行動を起こすことが重要だと述べた。ソーシャルメディア企業が自らを取り締まることを期待し続けることはできない。そうならないし、そうなっても十分ではない。

メタ社は過去にもプライバシー侵害で訴訟に直面している。2019年、米連邦取引委員会（FTC）は、個人データを管理する能力についてユーザーを欺いたとして、テック大手にその慣行の一部を変更し、記録的な50億ドルの罰金を支払うよう命じた。

この決定は、2019年にFTCが反競争的慣行の疑いでビッグテック企業を標的にすることを推進する中で下された。