服に流行があるのと同じように、医学にも流行がある

C６２（シロクニ） 2026/03/27 06:54

ローダ・ウィルソン著 3月26日

The Exposé

医療における流行は、ファッションと同じくらい移ろいが激しく、不適切なものであることがある。違いは、医療の流行には命に関わる危険が伴うという点だ。

以下、ヴァーノン・コールマン医師は、医療の流行がもたらした歴史的な事例を挙げ、現代においてこうした医療の流行が、新製品を宣伝する製薬会社によって主導されていることを指摘する。

服の流行が不適切であれば恥ずかしい思いをするかもしれないが、医療の流行が不適切であれば命を落とすことになる。そして、医療の流行は、概して言えば、服飾業界の流行と同じくらい科学的根拠に乏しい。

医療における最も顕著な流行は、治療法に関連している。例えば、2世紀ほど前、浣腸、下剤、瀉血が全盛期を迎えていた。17世紀のフランスでは、ルイ13世が1年間で212回の浣腸、215回の下剤、47回の瀉血を受けた。トロワのカノン（司祭）は、2年間で合計2,190回の浣腸を受けたと伝えられている。彼が他に何をする時間があったのか、想像するのは難しい。19世紀半ばになると、浣腸は少し時代遅れとなり、瀉血が流行の最先端となった。患者はよろめきながら医者の診察室に入り、腰を下ろし、袖をまくり上げ、「血を1パイント抜いてくれ」と医者に頼んだ。瀉血は万能薬であり、ほとんどの症状や病気に推奨されていた。少し体調が優れないか？軽く瀉血すればすぐに元気になるだろう。絶え間ない頭痛か？すぐに治して差し上げますよ、ご主人。袖をまくり上げてください。下腹部に少し不調ですか、奥様？ご心配なく。ドレスを脱いで、腕を伸ばしてください。

少し後の19世紀、医師たちはメスをしまい、新たな万能薬としてアルコールを推奨し始めた。ブランデーは医師の処方箋で好まれる治療法だった。人々はほとんどあらゆる症状にブランデーを飲んだ。そして患者が振戦せん妄を発症すると、推奨される治療法はさらにアルコールを摂取することだった。事態が悪化しブランデーが効かなくなると、医師たちは少量のアヘンを加えた。病気になるには最高の時代だった。心気症の人たちは、さぞかし楽しい日々を過ごしたに違いない。

1930年代以降、扁桃腺の摘出が流行の治療法となった。1930年代には、全児童の半数から4分の3に扁桃腺が摘出された。この往々にして無意味で不必要な（そして常に潜在的な危険を伴う）手術は、現在ではあまり行われなくなったが、1970年代には英国だけで毎年100万件以上も実施されていた。かつて医師たちは台所のテーブルの上で扁桃腺を引きちぎり、それを犬に投げ与えていた。この手術が原因で、年間200人から300人の死者が出ていた。その不幸な子供たちのうち、扁桃炎で亡くなった者は、いたとしてもごくわずかだったに違いない。

病気にも流行の波がある。19世紀初頭、流行の診断名は「炎症」だった。その後、患者も医師もそれに飽きると、新たなキーワードは「衰弱」となった。医師たちはそれほど多くのことを知らなかったため、その診断も治療法と同様に、かなり大雑把なものになりがちだった。

今日では、患者はより具体的な診断を期待し、医師たちは例外なくそれに応じることを喜んでいる。

ある年は、誰もが喘息に苦しむことになるだろう。それはその時の流行病となる。まるでミニスカートや破れたジーンズが、不可解なほどに流行り廃りを繰り返すのと同じように。別の年には、製薬会社がジャーナリストを説得し、自社最新製品の利点（そして欠点を隠蔽した）を称賛する記事を書かせれば、関節炎が流行病となる。そのサイクルは比較的単純なものだ。新しくて儲かる製品（通常は長期にわたる――したがって莫大な利益が見込める――疾患向けに設計されたもの）を売り込もうとする製薬会社は、訓練された営業担当者のチームを派遣し、かかりつけ医と面談させ、贈り物を渡し、高価な昼食会に招待する。営業担当者は、問題の疾患が急速に流行の様相を呈していることを示す資料、医師が注意すべき警告症状のリスト、そしてその問題に対する製薬会社の新たな解決策に関する情報を携えている。製品は市場に出たばかりであるため、副作用に関する証拠はほとんどなく、営業担当者はその薬を極めて「安全」であると正確に説明できるだろう。古くから使われ、実績があり、おそらく有効で、新しい代替品よりも安全である可能性の高い薬は、時代遅れとして切り捨てられるだろう。何しろ、それらの副作用は長年にわたり十分に記録されているからだ。

存在しない病気さえある。私にとって、そしておそらく増えつつある他の医師たちにとっても、それらは高価な医薬品に使い道を見つけるために当初から作り出されたもののように思える（そして、その架空の病気が子供の悪い行いのための便利で極めて有用な説明だと考える親たちからは熱狂的に歓迎されている）。

当然のことながら、何千人もの家庭医がこの強引な売り込みシステムに応じ、当該の病気をより多く診断し、推奨製品を山ほど処方することになる。その後、その病気がより広まっているように見えるにつれ、新聞や雑誌に記事が掲載され、テレビのコメンテーターたちがそれについて語り始めるだろう。適切な症状（たとえ軽度であっても）を持つすべての患者は、自分がその病気にかかっているのだと確信するようになる。（通常は1社以上の製薬会社の支援を受けた）専門団体が設立され、新たな産業が誕生する。そして、この新しいたとえの「奇跡の製品」に対する処方箋の数はすぐに急増し、製薬会社の利益を劇的に押し上げるだろう。

それから1年ほど後、患者も医師も、この新しいたとえの「奇跡の製品」に伴う多くの副作用に気づき、処方量は減少する。そうして今度は、別の製品と別の病気が脚光を浴び、別の製薬会社が利益を劇的に伸ばす番となる。

病気や治療法にも、ドレスやスーツと同じように流行があるのだ。

注：上記は、バーノン・コールマンの著書『101 Things I have Learned』からの抜粋である。