石油の大陰謀：第4章の概要

深海掘削と化石燃料理論

深部地質および深海掘削技術の進歩は、化石燃料理論に疑問を投げかけております。このエネルギー産業分野は過去20年間で急速な成長を遂げており、国際企業は現在、米国の管理範囲を超えたメキシコおよびキューバ海域における深海掘削の拡大を計画しております。

メキシコ湾におけるディープウォーター・ホライズン事故後の深海探査・生産の停止措置にもかかわらず、2012年初頭までに40基の掘削装置がメキシコ湾で稼働しており、これは1年前の25基から増加したものです。ブリティッシュ・ペトロリアム（BP）は5基の掘削装置をメキシコ湾で稼働させており、これは事故前の数と同じです。

エネルギー情報局（EIA）は、メキシコ湾の石油生産量が2020年までに1日当たり130万バレルから200万バレルに増加すると予測しています。オバマ政権によるメキシコ湾掘削への規制がなければ、石油生産量はさらに大幅に増加していたでしょう。

深海掘削は通常、世界中の大陸棚で水深数千フィート（約1000～3000メートル）の海域において海洋掘削装置によって行われます。海洋掘削の利点は、深部地層掘削を開始する前に掘削装置が水中の障害物を回避できるため、技術的困難や費用を抑えつつより深い地層への掘削が可能となる点にあります。

カンタレル油田と隕石衝突説

1976年に発見されたカンタレル油田は、メキシコが世界トップ10の産油国であり続ける大きな要因となっております。その発見は、約6500万年前の白亜紀末期にユカタン半島のチクシュルーブ近郊で地球に衝突した巨大隕石と関連していると考えられております。

地球物理学者グレン・ペンフィールドは、この隕石衝突がユカタン半島沖のメキシコ湾海底基盤岩を断層化し、カンタレル油田を形成するとともに湾全域での石油探査の可能性を開いたことを立証しました。また物理学者ルイス・アルバレスとその地質学者である息子ウォルターは、白亜紀と第三紀の境界期に地球に衝突した隕石が恐竜絶滅の原因となったと提唱しました。

チクシュルーブ衝突クレーターは広大で、直径約160～240キロメートルと推定されています。隕石の衝撃波はメキシコ湾下の基盤岩を深く断層化し、地下深部からの液体・気体の流出を促進しました。地質学者たちは、隕石衝突時に発生する強烈な衝撃波が地球表面を形作り、地殻を分布させ、基盤岩を断層化してきたことを認識するに至っています。

円形の衝突盆地を含む世界150ヶ所以上の重要な地質構造が特定されたことで、隕石衝突構造が潜在的な石油生産地として調査されるようになりました。カンタレル油田はその顕著な例であり、この分野への関心を高めるきっかけとなりました。

ペメックスによるメキシコ沖深海油田発見

ペメックス（Petroleos de Mexico）は、メキシコ湾ベラクルス沖のコアツァコアルコス・プロフンド地域において、ノソル-1およびラカチ-1の2つの深海油田を発見しました。推定埋蔵量は100億バレルに上ります。

ペメックスは、この地域に2基の最新鋭掘削プラットフォームを配備する計画を発表しており、1基は水深9,514フィート（約2,900メートル）、もう1基は水深8,316フィート（約2,530メートル）での掘削を予定しており、これは超深海掘削とみなされています。

サウジアラビアの石油生成における地質的要因

アフガニスタンなどの近隣諸国とは対照的に、サウジアラビアに石油が豊富に存在する理由は、同国の油田の下に深く断層が走る基盤岩が存在し、これらの断層を通じて石油が地球のマントルから浸透してくるためです。

地質学者H.S.エッジル氏が1992年に発表した研究によれば、ガワール油田を含むサウジアラビアの油田は、地球の起源に遡る結晶質先カンブリア紀岩石で構成される基盤岩の基盤岩断層を通じて石油が浸透することで形成されたという証拠が示されています。

サウジアラビアの油田は、ペルシャ湾沖合を含む同国北東部に集中しており、アラビア地質構造帯における伸張性ブロック断層が特徴的です。この地質構造は、アラビアの「古地質構造」を構成する要素です。

これらの地域における石油の発見は、油田形成における地質構造や基盤岩の断層の役割についての理解を深め、将来の石油探査と生産に重要な示唆を与えています。

2億5千万年前に始まった中生代は、恐竜が地球上に初めて出現した時代であり、先カンブリア時代から時間的に大きく隔たっています。この時代は、サウジアラビアにおける石油生成の議論に関連しています。

H. S. エッジルの研究によれば、サウジアラビアにおける石油の豊富さは、基盤岩の断層パターンに起因するとされています。この断層パターンにより、地球のマントルからの石油が多孔質の堆積層へと浸透することが可能となり、サウジアラビアの既知の油田全てが基盤岩の断層の四つの方向に関連しているという事実が、この理論を裏付けています。

エッジルの結論によれば、サウジアラビアの石油起源は恐竜、古代森林、プランクトン、藻類などとは無関係であり、むしろ先カンブリア時代の結晶質基盤における深層のテクトニック運動に起因します。この運動が形成した背斜構造やドーム構造の中に、同地域で確認されている全ての石油・ガス田が存在するのです。

サウジアラビアの石油埋蔵量とピーク生産量に関する議論

マシュー・シモンズは著書『砂漠の黄昏』において、サウジアラビアの石油見通しについて厳しい見解を示しています。同氏は、巨大なガワール油田でさえ枯渇しつつあり、生産量増加のために水割りが増加していると主張しています。これは、サウジアラビアの石油鉱物資源大臣であるアル・ナイミ氏のより楽観的な見解とは対照的です。

アル＝ナイミ大臣はサウジアラビアの推定石油埋蔵量を1.2兆バレルと推計しており、この数値は控えめと見なされています。また、新たな資源が発見され、既存埋蔵量からより多くの石油を抽出するための新技術が導入されていると指摘しており、これはシモンズ氏のピーク生産予測よりも楽観的な見解です。

エネルギー情報局（EIA）は2011年時点でサウジの石油資源量を約2619億バレルと推計しており、これは世界の確認埋蔵量の5分の1に相当しますが、アル＝ナイミ氏が2004年に提示した推定値のわずか20％に過ぎません。この事実は、サウジの石油埋蔵量と生産量に関する正確なデータ取得の難しさを浮き彫りにしています。

サウジアラビアの石油埋蔵量と生産量、特にガワール油田に関する信頼できるデータが不足しているため、同国がピーク生産に達したかどうかを判断することは困難です。この不確実性は、エネルギー専門家でさえガワール油田の生産実績やパラメータに関する詳細情報にアクセスできる者がほとんどいないという事実によってさらに増幅されています。

サウジアラビアの石油埋蔵量は、非生物起源の石油生成の可能性により推定が困難です。これは石油が地球のマントルで生成され上方に移動するため、石油の生産率と補充率を判断することが難しいことを意味します。

ディープウォーター・ホライズン事故とその影響

2010年4月20日にメキシコ湾で発生したディープウォーター・ホライズン石油掘削施設の事故は、史上最大の原油流出事故となり、11名の作業員の死亡を招くとともに、86日後にようやく封じ込めが完了する大規模な原油流出を引き起こしました。

英国石油会社（BP）が操業していたこの油井は、水深4,130フィート（約1,260メートル）の海域で掘削され、さらに海底から30,923フィート（約9,440メートル）下に延び、メキシコ湾の海面下6マイル（約9.7キロメートル）以上の深さに達し、第三紀下層地質帯の複数の貯留層で石油を発見しました。

BP社によれば、この発見は重要な成果であり、発表当時1日当たり30万バレルの原油を生産していたサンダーホース油田など、メキシコ湾の他の大規模油田に匹敵する可能性を秘めていました。

国家石油流出事故調査委員会は、この災害の原因をBP経営陣によるリスク要因の評価不足と、必要な技術的・運営上の安全対策の実施不備と結論づけました。一方、ダミアン・キャリントン氏をはじめとする環境保護活動家らは、災害の真因はピークオイルと代替エネルギー源への移行の必要性にあると指摘しました。

非生物起源説の専門家たちは異なる分析を示しましたが、本書ではその詳細な見解は十分に掘り下げられていません。本書にはケンブリッジ・エナジー・リサーチ・アソシエイツのダニエル・ヤーギン会長やBP広報担当ダレン・ボード氏など著名人の発言が引用されています。

第三紀下層地質帯（3800万～6800万年前）での石油発見は重要な成果と見なされ、BPはこの地域をメキシコ湾における次なる大規模開発の波の一つと位置付けていました。同社のカスキダ油田では推定埋蔵量40億～60億バレルが確認されています。

ディープウォーター・ホライズン掘削装置の爆発は、同装置が発見した石油埋蔵量が膨大であり、現行技術では安全に処理できないほどの圧力を発生させていた可能性を示唆しています。唯一の解決策は坑井を封鎖することであり、BP社は将来、関連する圧力と温度を管理できる技術が進歩した際に、この坑井を再開する可能性があります。

ブラジルの海洋石油開発とプレソルト層の発見

ブラジルの半官半民石油企業ペトロブラスは、カンポス盆地における超深海油井掘削技術の開発で著しい進展を遂げ、これにより同国は外国産石油輸入やサトウキビ由来エタノールへの依存を急速に低減することが可能となりました。

エネルギー情報局（EIA）によれば、ブラジルの石油生産量は1980年にはほぼゼロでしたが、2011年には1日あたり約210万バレルの原油生産量に達し、年間約9％の成長率を示しています。近い将来、石油自給を達成し、純石油輸出国となることが見込まれています。

ブラジル政府は国内石油生産量の増加を長期目標として掲げており、近年発見された大規模な沖合プレソルト層油田により、同国は世界有数の石油生産国へと変貌する可能性があります。現在の国内消費量は1日あたり220万バレルですが、2013年までに1日300万バレルの生産を見込んでいます。

カンポス盆地の石油資源開発のため、ペトロブラスは特別目的会社「バラクーダ・カラティンガ・リース会社B.V.」を設立し、ハリバートンの子会社ケロッグ・ブラウン・アンド・ルート社に対し、25億ドルの契約を授与しました。同契約では、50の海洋油井と2隻の浮体式生産貯蔵積出設備（FPSO）の設計、調達、設置、建設が委託されています。

バラクーダ油田とカラティンガ油田は、カンポス盆地地域の現行生産量を30％増加させると見込まれております。両油田は合計230平方キロメートルの面積をカバーし、推定確認埋蔵量は12億2900万バレル、2025年までに7億7300万バレルの原油生産が期待されております。これは、油田の枯渇を予測する「ピーク生産」理論や「化石燃料」理論に異論を呈するものです。

カンポス油田における大規模な石油埋蔵量の発見は、ブラジル大陸棚における他の油田探査へとつながり、その結果、サントス盆地にトゥピ油田として知られる第二の巨大沖合油田が発見されました。同油田の推定埋蔵量は50億バレルから80億バレルとされています。

サントス盆地に位置するトゥピ油田は、ブラジル確認埋蔵量を40～50％拡大する可能性を秘めた重要な発見です。この油田は水深7,060フィート（約2,144メートル）、砂岩層10,000フィート（約3,048メートル）、塩層6,600フィート（約2,012メートル）の下、大西洋海底から4.48マイル（約7.2キロメートル）の深さに位置しています。

ペトロブラスは2012年4月、トゥピ油田に加え、サントス盆地におけるルラ油田の発見も発表しました。これによりサントス盆地はカンポス盆地に匹敵する生産性を有する可能性があり、エネルギー情報局（EIA）の推計によれば、世界の天然ガス消費量は2008年の111兆立方フィートから2035年には169兆立方フィートに増加すると見込まれています。

米国の深部天然ガス資源

国際エネルギー機関（IEA）の「世界エネルギー見通し2011」によれば、世界は「ガスの黄金時代」に突入しつつあると示唆されています。天然ガスの従来型可採資源量は現在の世界消費量の120年分以上に相当し、総可採資源量は現在の生産量を250年以上維持できる可能性があると推定されています。

米国には、特に水深15,000フィート（約4,572メートル）以深に豊富な深部・深海石油・天然ガス資源が存在します。潜在ガス委員会（PGC）の2003年報告書によれば、テキサス州およびルイジアナ州のメキシコ湾岸に分布する陸上・沖合盆地を中心に、183の天然貯留層から採掘される2,500本以上の天然ガス井が同深度以下で稼働中です。

米国エネルギー省によれば、国内生産天然ガスの70％以上は水深5,000フィート（約1,500メートル）以上の坑井から産出され、水深15,000フィート（約4,500メートル）以下の地層からの産出はわずか7％に留まります。また、水深15,000フィート（約4,500メートル）以下には125兆立方フィートの天然ガスが埋蔵されていると推定されています。

オクラホマ州のGHK社は、深層天然ガス探査・生産において西洋世界における記録を保持しております。同社はアナダーコ盆地の深層かつ高圧地域に位置する#1-27 バーサ・ロジャース坑井および#1-28 E.R. バーデン坑井を含む、深度30,000フィートを超えるオクラホマ州の商業用天然ガス坑井2本を設計・掘削いたしました。

GHK社はこれまでに193本の井戸の掘削・操業を報告しており、その大半は15,000フィート（約4,572メートル）以深です。1980年代半ばの創業以来、噴出事故は一度も発生しておらず、1995年から2005年までの全掘削作業における成功率は82％を達成しています。

オクラホマ大学スピアーズ経営大学院応用経済研究センター所長、マーク・スニード博士による研究では、オクラホマ州における天然ガス深層掘削の成功が強調されています。商業生産目的で初めて30,000フィート（約9,144メートル）以深を掘削した坑井は、1972年にベッカム郡で完成しました。

アナダルコ盆地は歴史的に米国で最も生産性の高い天然ガス産出地域の一つであり、1991年以前に掘削された15,000フィート（約4,572メートル）超の坑井の20％がこの盆地に位置し、1998年までにアナダルコ盆地で掘削された25,000フィート（約7,624メートル）超の超深層坑井52基のうち19基が同盆地に存在します。

潜在ガス委員会（PGC）の報告によれば、オクラホマ州では総計1,221本の生産用深層井が平均深度17,584フィートで完成しており、そのうち775本が現在稼働中です。これは米国全域における天然ガス資源の深層掘削が全体的に成功していることを示しています。

超深層掘削における技術的進歩

スニード博士の報告書によれば、天然ガス井の超深層掘削を可能にした重要な技術的進歩がいくつかあります。これには、貯留層モデリングにおける画期的な進歩をもたらしたコンピューター技術の進歩が含まれ、これにより回収可能な鉱床の規模と位置をより正確に推定できるようになりました。

米国エネルギー省化石エネルギー局は、天然ガスの深層掘削の可能性と、堆積層というより基盤岩に近い岩盤構造への貫通の必要性を認識し、商業的に生産性の高い深層井戸の掘削コスト削減と効率向上を目的とした「ディープ・トレック」プログラムを設立しました。

天然ガスが石油と同様に「化石燃料」であるという通説は疑問視されつつあり、エネルギー情報局の「エネルギーキッズ」ページでは、数百万年前に植物や動物の遺骸が有機物へと分解され天然ガスが形成されるという従来説を解説しています。

米国エネルギー省が資金提供する「ディープ・トレック」プロジェクトは、多結晶ダイヤモンドドリルビットなどの新技術開発に取り組んでおります。これは米国本土大陸の地下15,000フィート（約4,572メートル）以深に埋蔵されると推定される125兆立方フィートの天然ガス資源を採掘するためのもので、技術的に困難かつ費用のかかる課題であります。

深部地層掘削の課題とコスト

高温・高硬度・高摩耗性・高圧力の岩盤により、深部地層への掘削は極めて困難です。ドリルビットの進捗速度は1時間あたりわずか2～4フィート（約0.6～1.2メートル）に低下し、陸上掘削装置では1日あたり数万ドル、深海沖合地層では1日あたり数百万ドルという高額な運用コストが発生します。

エネルギー省サンディア国立研究所の科学者らが開発した「拡散接合」技術などの新技術は、困難な地層への掘削効率向上に寄与しており、石油の起源が有機的ではなく非生物的であるという理論を支持するものです。

将来展望と未探査炭化水素資源

地球科学者が深部地層天然ガスの豊富さを認識するにつれ、天然ガスの世界埋蔵量推定値は増加しており、これはピーク生産仮説に疑問を投げかけています。技術進歩により水面下より深い層や大陸棚より遠方の海域での探査が可能になるにつれ、深部地層天然ガスの世界埋蔵量推定値は劇的に増加すると予想されます。

米国海洋大気庁（NOAA）の推計によれば、海洋は地球表面の71％を占めております。これほど広大な領域が未探査であるため、地球科学者たちは地球が保有する深部地層および深海炭化水素燃料の量を確実に推定する手段を持たず、さらなる発見と探査の余地が残されております。