「ナチュラル」なチューインガムブランドでも、唾液中にマイクロプラスチックを放出

by The New Lede　2025年3月26日

Children’s Health Defense

チューインガムは平均して1グラムあたり600個以上のマイクロプラスチック粒子を放出することが、火曜日に米国化学会の会合で発表された研究で明らかになった。

ダグラス・メイン著

現在査読中の研究論文によると、合成ポリマーまたは樹木由来の樹脂から作られたチューインガムは、唾液中に大量の微小プラスチック粒子を排出するという。この研究論文は、火曜日に米国化学会の会合で発表された。

研究者は、10種類の主要なガムブランドを噛んだ後、さまざまなタイミングで唾液を採取した。研究によると、平均的なガムは1グラムあたり600個以上のマイクロプラスチック粒子を放出することが分かった。ガムの重量は2グラムから6グラムの間である。

「私たちは、これらのガムが私たちの体内にプラスチック片を放出していることを認識する必要があります」と、この研究の共同執筆者であり、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の教授であるサンジェイ・モハンティ氏は述べた。

合成ガムはプラスチックポリマーでできているが、その事実を知っている人はほとんどいないと、モハンティ氏の研究室の大学院生で、この研究の主執筆者であるリサ・ロウ氏は述べた。ガムからマイクロプラスチックが放出されるという事実は、研究者たちにとって驚くようなことではなかった。

しかし、植物樹脂をベースとする「天然」ガムにも同程度のマイクロプラスチックが含まれていることに科学者たちは驚いた。製造過程で何らかの方法で混入したに違いないと彼らは述べた。

米国食品医薬品局（FDA）は、食品中のマイクロプラスチックに関する基準を設けておらず、「現在の科学的根拠では、食品から検出されたマイクロプラスチックやナノプラスチックのレベルが人間の健康にリスクをもたらすことを証明していない」と述べている。

しかし、体内のマイクロプラスチックと健康への悪影響との関連性を示唆する研究もいくつか始まっている。

例えば、2024年3月にThe New England Journal of Medicine誌で発表された研究では、頸動脈から脂肪の沈着物（プラーク）を除去した患者312人を追跡調査した。

10人中6人近くがマイクロプラスチックを保有しており、保有者は保有していない人よりも悪い結果となった。34か月間において、脳卒中や心臓発作を患う可能性が2.1倍高く、死亡する可能性も高かった。

しかし、この研究の研究者たちは健康への影響について主張しておらず、また、マイクロプラスチックは多くの食品にも含まれているため、誰かを不安にさせたり、不必要にガムを非難したりするつもりはないとモハンティ氏は述べた。

全米菓子協会の広報担当者は電子メールで送付された声明で、「ガムは100年以上も安全に楽しんできたものです」と述べた。

「食品の安全性は米国の菓子メーカーにとって最優先事項であり、当協会の会員企業はFDAが許可した原料のみを使用しています」。

調査対象となった10種類のガムからは主に、ポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート（PET）、ポリアクリルアミド、ポリスチレンなど4種類のマイクロプラスチックが検出された。

PETはプラスチックボトルの製造に一般的に使用されており、このテーマに関する画期的な研究によると、人間の脳にも最も多く存在するポリマーである。ポリスチレンは、プチプチ梱包材やその他多くの製品に使用されている。

この研究では、20ミクロン（1ミリの1000分の1）以上のマイクロプラスチックのみを測定した。つまり、モハンティ氏によると、実際にはさらに多くの繊維が検出されていない可能性があり、その数は10倍になる可能性もある。同チームは、今後の研究ではさらに小さな粒子を調査したいと考えていると、同氏は付け加えた。

論文では、ガムは噛み始めてから数分以内にほとんどのマイクロプラスチックを放出し、8分以内にプラスチック粒子の90%以上を放出することが分かった。

この研究は、ガムは環境中で時間をかけてさらに多くのマイクロプラスチックをゆっくりと放出する可能性が高いことを示唆しており、適切に廃棄することが重要であるとロー氏は述べた。