20万年前に絶滅したヒトの新種、特徴的な身体的特徴を発見される

C６２（シロクニ） 2024/12/10 09:36

2024年12月9日、ジェシカ・タッカー

最古の古代人類にはネアンデルタール人とホモ・サピエンスがいるが、彼らは人類の起源が常に発見されている場所に住んでいた。

何年もかけて、より多くの化石が発掘されるにつれて、人類の主なグループがグループ分けされているよりも、もっと古代の系統があるのではないかという疑問が存在する。20万年前に絶滅し、明確な身体的特徴を持つ新種の人類が発見されたのだから。

ホモ・ジュルエンシスと呼ばれるグループが東アジアで発見されたのだ。これらの古代の人々は、ネアンデルタール人やホモ・サピエンスよりもかなり大きい頭蓋など、非常に明確な特徴を持っていた。

例えて言えば、ホモ・ジュルエンシスの頭蓋骨は103〜109立方インチであった。ネアンデルタール人の頭蓋骨は88立方インチ、ホモ・サピエンスの頭蓋骨は82立方インチである。

これは、ホモ・ジュルエンシスが他の種の人類よりも先見の明があったことを意味するものではない。単に、種が進化するにつれて、頭蓋も進化したということである。

ホモ・ジュルエンシスについて出土品が語ったこと

Homo juluensis: Unveiling a New Ancient Human Species!
https://www.youtube.com/watch?v=wzA3Xj-WW8M&t=2s

ホモ・ジュルエンシスの16体の骨格とともに発見された遺物は、この種の人類が小集団で生活する熟練した狩猟民族であったことを示している。古代人は、糧を得るためだけでなく、他の用途にも野生の馬を狩るために協力していたと考えられている。

ホモ・ジュルエンシスが発見された遺跡から考古学者が学んだところでは、馬の肉を使わない手はなかったという。肉や骨髄を食べたり、第四紀後期の氷河期に極寒の冬を暖かく過ごすために皮革を衣服やカバーとして使ったりと、無駄なものは何もなかった。

ホモ・ジュルエンシスのような古代人が発見された結果、考古学者たちは、新しい化石の発見が示す証拠から、進化についてこれまで信じていたことを考え直さなければならなくなっている。

共著者であるクリストファー・ベー氏の研究は『ネイチャー・コミュニケーションズ』誌に掲載されたが、人類の進化の現実は、かつて信じられていたよりもはるかに「複雑」であるという。

「東アジアの記録は、人類の進化が一般的にどれほど複雑なものであるかを認識させるものであり、化石記録の増加に伴い、様々な進化モデルの解釈の見直しや再考を迫られている。」 - クリストファー・ベー

これほど親密な集団であったにもかかわらず、ホモ・ジュルエンシスはやがて絶滅し、他の種の人類が進化の過程を続けることになった。

ホモ・ジュルエンシスが絶滅した原因

残念なことに、ホモ・ジュルエンシスが狩猟で大成功を収めるのに役立ったものそのものが、彼らの滅亡を招いた可能性も高い。

Homo juluensis: Possible new ancient human species uncovered by researchers
https://www.youtube.com/watch?v=oeUpUaIPJ3M

ホモ・ジュルエンシスはこのような小さな集団で生活していたため、寒い冬や食料の乏しい時期を生き延びることは、個体数の多い集団よりも困難であった。

そのため、生き残った人々は東アジアを旅する他の種族と交流し、交配する可能性があったのかもしれない。

デニソワ人は東アジアとシベリアに住んでいた絶滅した人類のグループである。このグループは20万年から5万年前に生きており、ホモ・ジュルエンシスと共通点がある。

ホモ・ジュルエンシスと同様、デニソワ人はネアンデルタール人よりも歯が大きく、頭部が扁平だった。さらに興味深いことに、ホモ・ジュルエンシスとデニソワ人の別々の遺跡から採取した歯を比較したところ、両者には同じような噛み跡があった。

このことから、ベー氏と彼の共著者たちは、デニソワ人は古代人の一種ではなく、小さな亜種を区別することができる一般的なグループであることを研究の中で示唆している。

「中国、そしてより広い東アジアにおける最近の研究は、第四紀後期に複数のヒトの系統が存在していたことを明確に示している」。- クリストファー・ベー

ホモ・ジュルエンシスが絶滅したのは、東アジアの元素の中で存在できなくなったからなのか、それとも、より遺伝的に優勢なグループが最終的にこの種を絶滅させたのかは、まだ解明されていない。この点について結論を出すためには、比較する標本の数を増やすとともに、より多くのDNA検査が必要である。従って、ホモ・ジュルエンシスが独自の太古の種として広く科学界に認められるには、まだ時間がかかるかもしれない。