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出生率の低い日本と韓国、それぞれの事情


※記事中には誤った文面が少々ありますが、そのまま翻訳したものを載せています。



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「子供を産むのが怖い」:日本と韓国の高齢化する未来への不安
出生率と出生率の低下に伴い、人口減少と高齢化が経済に与える影響について公式に懸念が表明されている。


地蔵通りで朝早くから買い物をする人たちの中に、白髪を見つけるのは難しいことではありません。下着やカラフルなブラウスを買い求め、レトロなカフェで友人と昼食をとり、60歳を過ぎればネイルサロンで大金を払っている。


また、高岩寺では線香の煙で「万病に効く」と言われている。


東京の巣鴨は、昔から高齢者のメッカであった。しかし、日本の人口統計の偏りは、今後数十年の間に、日本だけがそうなるわけではないことを示唆している。それは、高齢化と人口減少が進み、労働力の枯渇と経済の縮小がもたらす結果と戦っている未来の姿を垣間見ることである。


大人用失禁パッドが赤ちゃん用おむつをしのぐ世界第3位の経済大国の人口は、ここ数年減少傾向にあり、政府データによれば、2020-21年には64万4000人の減少という記録的な落ち込みに見舞われるという。現在の1億2500万人から2065年には8800万人に激減すると予測されており、45年間で30%減少することになる。


65歳以上の人口は増え続け、現在では人口の28%以上を占めるが、出生率は頑強に低いままである。日本人女性が生涯に産む子供の数は平均1.3人であり、現在の人口を維持するために必要な2.1人を大きく下回っている。


経済的な支援によって子供を産むことを奨励し、長期的な人口減少が経済の健全性を損ねることを警告しているが、その効果はほとんどない。


2021年の出生数は811,604人で、1899年に記録が始まって以来最低となり、人口統計の専門家が予測したよりも速いペースで減少している。一方、百寿者の数は90,500人を超え、1963年には153人に過ぎなかった。


隣国の韓国と同様、日本の女性も結婚や出産に消極的になっている。経済的な圧力と伝統的な性別役割分担のために、多くの女性が妊娠するとすぐに仕事をあきらめ、家事と育児の負担を負わなければならないからである。


「25歳までに結婚して、27歳までに母親になると思っていた」と話すのは、東京の大学生、岩井菜央さん。「しかし、2歳の女の子を持つ長姉を見ると、子供を持つのが怖くなります」


「日本では、子供を産むと、夫は仕事を続けながら、母親は仕事を辞めて子供の世話をすることになる。経済的にも、精神的にも、肉体的にも、子育ては大変だと思うんです」。政府は小さい子供がいる家庭への支援を強化すると言っていますが、私は政治家をあまり信用していません。


上智大学准教授の皆川由香氏は、少子化の背景には、近年の日本女性の進歩があると指摘する。


教育水準が向上し、職場で働く女性の数が増えたことで、結婚や出産が母親や祖母よりかなり遅くなっている。


昭和女子大学の八代尚宏教授は、東アジアフォーラムのウェブサイトに寄稿した論文で、「日本女性が結婚に消極的なのは、結婚にかかる費用が増大していることが一因と考えられる」と述べている。


「高学歴になると、男性と同じような賃金を持つ若い女性が増えるので、配偶者探しの平均期間が長くなるのです」。現在、女性の平均初婚年齢は29歳で、1980年代の25歳(ほとんどの女性は高卒のみ)をはるかに超えています。"



出生率が上昇するとは考えにくい


政府は先月、出産前後の経済的支援の強化を発表したが、就学前児童保育や義務教育の費用、生活費の上昇など、出生率に対する長期的な圧力にはまだ対処できていない。


「日本は誰でも子供を産める国ではない」と皆川氏は言い、多くの母親が仕事と家庭生活の両立に苦労していると付け加えた。「たとえ外で働いていても、家事の大部分を女性が担っているのが現状です」。


日本では昨年、父親の育児休暇を取得した人は14%未満で、2025年までに30%にするという政府の目標を大きく下回っている。厚生労働省によると、4分の1は5日未満しか休んでいない。


日本女子大学の教授で、政府のワークライフバランス委員会の委員を務めたこともある大沢真知子氏は、「政府は男性の育児休暇取得を奨励しており、取得率は上がっていますが、分業に関する従来の考え方がまだ根強く残っています」


「長時間労働のせいで、男性は生まれたばかりの子供と一緒にいる時間がとれません。子育ての責任はすべて女性が負っており、これが続く限り、出生率が上がるとは考えにくい"。



韓国では「誰も責任を取らない」


世界最低の出生率を誇り、急速に高齢化が進む韓国でも、同じようなことが起こっている。経済や年金制度への負担が懸念され、今後数十年の間に枯渇する可能性がある。


2021年に人口が史上初めて減少し、2070年には現在の5200万人から3800万人へとさらに減少すると予測されています。同国の昨年の出生率は0.81で、世界で最も低い。


地方政府は、人々に子供を産むことを奨励するプログラムを実施している。現金の支給、不妊治療の支援、医療費のサポート、融資などである。


しかし、Dankook大学の社会福祉学の准教授であるJung Chang-lyul氏は、現金による奨励は「全く役に立たない」と言う。


「少子化問題は表面的には重要かもしれないが、本当の問題は誰も責任を取らないことだ」と鄭氏は言い、高い子育て費用と不動産価格-特にソウルでは近年、アパートの平均価格が2倍になっている-について言及した。


「2、3歳で私立教育を受け始め、その成果や賃金が親の財産や私立教育の費用で決まる社会で、経済的に恵まれていない人は子供を産むことが罪を犯すことと同じだと考えているのです」。


新婚の会社員、チェ・ジョンヒは子供を持つ予定がない。「私と夫の生活が第一です。「私たちは一緒に楽しく暮らしたいと思っています。子どもを持てば幸せになれると言われますが、多くのことを諦めなければならないでしょう」。


ライフスタイルは変化している。単身世帯の割合が初めて4割を超えた。昨年、結婚件数は19万3千件と過去最低を記録し、国民の半数が「結婚は必要ない」と考えている国でもある。特に女性の中には、個人の自由を優先し、あえて結婚を完全に否定する人もいる。


意識の変化にもかかわらず、女性は伝統的に仕事をあきらめて専業主婦になることが期待されてきました。韓国は現在、OECD加盟国の中で最悪の男女間賃金格差があります。エコノミスト誌の「ガラスの天井」(女性が職場で平等に扱われる可能性が最も高い国と最も低い国)を見ると、韓国は10年連続で最下位にランクインしています。


伝統的な考え方も根強く残っています。政府は最近、家族の法的定義を拡大し、結婚に縛られない人々も含めることを目指した政策を撤回した。保守的なキリスト教の有力なロビー団体は、この国の少子化を同性愛のせいだとし、伝統的な家族単位でないものに反対しています。


最終的には、人々の幸福に取り組むことが、少子化問題に取り組む上で最も重要なことの一つであると、Jung氏は言う。OECD諸国の中で、韓国は生活満足度が最も低く、自殺率が最も高い国の一つである。


"子どもたちが私たちよりも幸せに育つような社会を作って初めて、人々は子どもを産むようになるのです"


日本と韓国は、外国人労働者への門戸を渋々開いてはいるが、どちらの国も人口統計学的時限爆弾を解除するために大量の移民を受け入れようとする兆候はほとんどない。


「出生率の高い移民が流入すれば、出生率の問題を解決するのに役立つだろう」と皆川氏は言う。「しかし、日本では近い将来、そのようなことは起こりそうにない」


「その代わりに、現在の人口を維持するために、女性が複数の子供を持つことを奨励する方法を見つける必要があります。しかし、そのためには、家庭や職場での男女平等を始め、日本社会の構造を根本的に変える必要があります "と述べている。