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シャンプーやローションの一般的な成分が、何世代にもわたって女性の生殖能力を損なう可能性がある
U.S. Right to Know 提供 2025年10月28日
Children’s Health Defense
スキンケア製品や加工食品に広く使われる防腐剤プロピルパラベンが、マウスの卵巣機能と生殖能力を何世代にもわたって損なうことが、Nature Communications誌の新たな研究で明らかになった。研究者らは、この化学物質がDNAを変化させることなく生殖細胞を再プログラムし、将来の子孫に生殖能力の問題を引き継がせると述べている。
パメラ・ファーディナンド
シャンプー、ローション、加工食品、医薬品などに広く使われる防腐剤プロピルパラベンが、卵巣機能を損ない、世代を超えて生殖能力を低下させる可能性があることが新たな研究で明らかになった。
9月16日付のネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載されたこの研究結果によれば、内分泌攪乱物質として知られるプロピルパラベンに曝露された妊娠中のマウスは、生殖能力の問題を娘、孫娘、ひ孫娘へと受け継いだ。
同研究チームによる先行研究では、出生前にプロピルパラベンに曝露されたマウスが、女性の卵巣予備能の低下に類似した影響を示すことが判明していた。これは卵子の数が減り、質が低下することを意味する。
しかし今回の研究は、プロピルパラベン曝露が精子や卵子を「再プログラム」する生物学的変化を通じて、DNAを変えずに子孫へ影響を伝達し、複数世代にわたる生殖能力の低下と関連することを初めて明らかにしたものである。
また、日常的に曝露される一般的な工業用・家庭用化学物質が、現在および将来の世代において生殖機能やその他の健康被害を引き起こす可能性を示す証拠がさらに増えた。
「この生物学的プロセスは、環境ストレス因子が子孫のエピジェネティックな状況に及ぼす深遠かつ持続的な影響を強調している」と研究著者は指摘し、「多くの疾患の潜在的な起源を明らかにしている」と述べた。
パラベン類は、様々な消費財で細菌増殖を防ぐために使われる化学物質の一種であり、ホルモンを模倣したり干渉したりする内分泌攪乱化学物質（EDCs）である。
皮膚から吸収されるパラベン類は、科学者によって血液、尿、毛髪、母乳、さらには胎盤からも検出されている。研究によれば、パラベン類やその他のEDCsは生殖障害、乳がん、肥満、甲状腺疾患と関連している可能性がある。
この研究では、科学者たちは妊娠中のマウスに、体重に応じて調整したプロピルパラベンを投与した。その投与量は、人間が消費財を通じて通常さらされるレベルと同等だった。しかし、人間への曝露は通常、皮膚接触、食物、または空気を通じて起こる。
雌の子孫には、いくつかの生殖機能の変化が見られた。
- 未成熟な卵子を含む卵胞の数が減少した。
- 卵胞閉鎖が増加した。これは、成熟した卵子を放出する前に、より多くの卵胞が死滅または分解することを意味する。
- 卵子の質が低下し、成熟して正常な胚の成長を促進するために必要な健康状態や機能を発揮できなくなる。
- 女性の生殖能力と卵子供給（卵巣予備能）の重要な指標である抗ミュラー管ホルモンのレベルが低下する。
- 卵子の発育には、特殊な卵巣細胞（顆粒膜細胞）の死滅が不可欠であるが、この細胞が死滅すると、抗ミュラー管ホルモンのレベルが低下し、健康な卵子が減少する。
研究者らは、最初の生殖能力の変化は Rhobtb1 遺伝子の DNA メチル化の減少に起因すると結論づけた。メチル化は、遺伝子を沈黙化させる、あるいはその活動を低下させる化学変化である。
しかし、このケースでは、メチル化の減少（低メチル化）は逆の効果をもたらし、卵巣組織で細胞死を引き起こし、卵子の予備能を枯渇させた。驚くべきことに、研究者たちは、これらの問題は、プロピルパラベンに直接さらされたことがないにもかかわらず、さらに 2 世代のマウスにも見られたと述べた。
卵巣予備能の低下、すなわち卵子の数の減少は、不妊治療を受けている女性の約 4 人に 1 人に影響を与えている。遺伝、医療、加齢も一因ではあるが、環境化学物質への曝露、特に発育初期における曝露が、米国における出生率の着実な低下の中で重要な要因であるとますます認識されている。
研究者が卵巣予備能の低下または原発性卵巣機能不全の女性から採取した血液サンプルを検査したところ、マウスで見られたのと同じRhobtb1のパターンが確認された。両グループとも重要な部位で過剰な遺伝子活動が認められ、卵巣機能の低下に共通の遺伝的要因が関与している可能性と、卵巣予備能低下のリスクがある女性を特定する潜在的なバイオマーカーを示唆している。
介入の可能性を探るため、一部のマウスには妊娠期と授乳期に葉酸とビタミンB12を含む餌を与えた。
その子孫はより健康な卵巣とホルモンレベルを示し、栄養がパラベン曝露の影響の一部を相殺する可能性を示唆した。また、プロピルパラベンに曝露された雄マウスでは、三世代にわたって出生体重が低いことも判明した。
著者らはさらなる研究が必要だと注意を促す一方、他の研究も環境曝露が世代を超えて生殖健康に影響を与える可能性を支持している。
例えば、早産や、胎児期の大気汚染（PM2.5）およびアルコール曝露は、高血圧、発達障害、免疫機能低下と関連しており、これらは遺伝する可能性がある。
同様に、妊娠中や授乳期に可塑剤であるフタル酸ジ（2-エチルヘキシル）（DEHP）などの化学物質に曝露すると、複数世代にわたって卵子数や生殖能力が低下する可能性があることが研究で示されている。農薬やその他の毒素も遺伝性卵巣疾患を引き起こす可能性がある。
パラベン類は規制が異なるものの、依然として個人用ケア製品に広く使用されている。米国では米国食品医薬品局が低濃度では安全とみなしているが、累積曝露や胎内曝露に関するデータ不足を指摘している。
プロピルパラベンは迅速審査対象物質の一つだ。カリフォルニア州は2023年、食品及び個人用ケア製品におけるプロピルパラベンの使用禁止を全米で初めて実施し、ウェストバージニア州も食品への使用を禁止した。
欧州連合（EU）はプロピルパラベンを食品保存料として禁止し、化粧品への使用を厳しく規制している。
本研究の限界として、マウスを用いた注射法は正確な投与量を保証するが、皮膚接触・経口摂取・吸入といった典型的なヒト曝露経路とは異なるため、直接比較には限界がある。
著者らはまた、実生活での曝露には複数の化学物質や生活習慣要因が関与しており、今後の研究でこれらを考慮すべきだと指摘した。
著者らは「集団レベルの曝露量を特定し、根拠に基づく安全基準を策定するには包括的な疫学研究が必要だ」と述べた。特に妊娠中のパラベン曝露に対する厳格な管理の必要性を強調している。
「政策の観点から、特定の環境内分泌攪乱物質（EDC）の使用を制限し、日常的な曝露リスクを軽減するため防腐剤システムを近代化することが不可欠だ」と彼らは指摘。「こうした対策は、パラベン曝露に関連する卵巣老化やその他の健康障害を予防する上で極めて重要である」と述べた。
プロピルパラベンの曝露を制限するには、パラベンフリーの有機認証製品を選び、高度に加工された食品や包装食品を減らし、プラスチックを避けること。ヘアケア、ボディウォッシュ、日焼け止め、リップバーム、保湿剤、その他のスキンケア製品など、プロピルパラベンを含む水溶性製品は避けるべきだ。
