12/03/2024 // ランス・D・ジョンソン

気候憂慮主義、地球温暖化の正統性、そして世界の終末を告げる気候は、主流メディアを支配し続けている。例えば、2023年、フィナンシャル・タイムズ紙の科学編集者クライヴ・クックソンは、南極海の氷の減少に起因する「極端な環境現象の破滅的な連鎖」を警告し、BBCは氷の減少を「憂慮すべき新たな基準」と表現した。ジョン・ケリーのような世界的な著名人は今、アメリカに「気候緊急事態」を宣言するよう働きかけている。この失敗した元大統領候補は今、「人々に行動を起こさせる」ためにアメリカ政府が行動を起こすことを推奨している。

しかし、包括的な新しい研究は、「気候危機 」の異なる姿を描いている。我々が信じているように、海氷は永久に減少し続けるわけではない。最新の研究では、南極海の棚氷の自然変動を調査し、人間の活動が氷の後退や拡大に顕著な影響を与えていないことを発見した。今年初めに発表されたこの研究は、地球温暖化が海氷に与える影響に関する一般的な説に疑問を投げかけ、南極の氷を形成する大気と海洋の要因の複雑な相互作用に関する新たな洞察を提供している。

自然要因が海氷の変動を引き起こす

南極の海氷は地球の気候システムにおいて重要な役割を果たしている。毎年、海氷はおよそ1,600万平方キロメートルにわたって膨張と収縮を繰り返し、塩水の排出や淡水の流入といったプロセスを通じて地球規模の海洋循環に影響を与え、南氷洋の一次生産性や熱交換に影響を与えている。

この新しい研究では、低周波成分分析と呼ばれる統計的手法を用いて、これらの海氷変動を詳細に分析し、海氷変動の明確なモードを明らかにした。同定された駆動因子のひとつは、10年間隔太平洋振動（IPO）である。この振動は、周極偏西風の強さを高め、北向きのエクマン熱輸送の増加を通じて地表の冷却をもたらす。IPOは、海氷の長期的な漸増の大部分を説明している。

エルニーニョ・南方振動（ENSO）と南半球環状モード（SAM）に関連する第2の要因は、ロス海の変動を説明し、東太平洋とアムンゼン海低気圧に関連する第3の要因は、汎南極海の海氷変動の多くを説明する。この第3の要因は特に重要で、突然氷が減少する時期とも相関している。

気候変動は自然であり、人類に「存亡の危機」をもたらすものではない

1979年に衛星による観測が始まって以来、南極海の海氷は大きな変動を示してきた。海氷面積は2000年から2014年にかけて徐々に増加したが、その主な原因は10年ごとの気候変動にあると研究者たちは考えている。10年ごとの気候変動には、循環極偏西風を強め、北向きのエクマン熱輸送の増加によって地表面の冷却を引き起こす10年間隔太平洋振動などがある。棚氷の融解による淡水流入の増加や海洋循環の変化といった他の要因も、緩やかな拡大の一因として提案されている。

しかし、2016年から2019年にかけて、特にウェッデル海、インド洋、ロス海の海氷が急激に減少した。この急激な減少は、南半球環状モードとエルニーニョ・南方振動のシフトによって引き起こされた循環性偏西風の弱まりと、海面下の熱の蓄積をもたらした海洋プレコンディショニングの影響とが関連している。このような変動は、緩やかな拡大と急激な減少の両方を含み、気候モデルにとって南極海氷のトレンドの大きさとパターンを正確に再現するのに苦労する課題となっている。

これらの発見は、地球の気候サイクルの複雑さを浮き彫りにし、氷被覆の形成には、人間活動よりも自然の気候要因がはるかに大きな影響力を持っていることを示唆している。極端な気候政策を正当化するために使われる世界的な「ネット・ゼロ」カーボン物語は、政府が農業とエネルギー生産を制限し、経済、家族の人数、人間の行動をコントロールしようと陰謀を企てる中で、ますます精査されるようになっている。私たちは、まだ完全には解明されていない独自のプロセスを持つ、生きて呼吸している惑星に住んでいる。