玩具や黒色プラスチック製キッチン用品から高濃度の有毒難燃剤が検出される
マイケル・ネブラダキス博士著 2024年10月2日
玩具、持ち帰り用食品容器、台所用品など、黒色のプラスチックでできた家庭用品の一部には、高レベルの有毒な難燃剤が含まれていることが、火曜日発行の学術誌『Chemosphere』に掲載された研究結果で明らかになった。
汚染の原因は、テレビのような電子製品の不適切なリサイクルにある。テレビの筐体は黒いプラスチックでできている。難燃剤を含むプラスチック筐体がリサイクルの過程で他のプラスチックと混ざると、汚染物質が最終製品に混入する。
この研究は、Toxic-Free Futureとアムステルダム生命環境研究所が実施した。
Toxic-Free Futureの科学・政策マネージャーであるメーガン・リウ氏は、The Defenderに次のように語った。
これらの難燃剤は、発がん性、内分泌攪乱、神経毒性、生殖への悪影響など、さまざまな健康被害と関連しているため、有害なのです。
難燃剤が子供のおもちゃから溶け出して、子供の唾液に混入することが分かっているため、子供用のおもちゃから難燃剤が検出されたという調査結果は特に懸念すべきものです。
研究者は、黒色のプラスチックから製造された203の製品を調査した。難燃剤として使用される人工化学物質である臭素の含有量を調べた。
臭素を50ppm含む製品については、臭素系難燃剤、有機リン系難燃剤、プラスチックポリマーの含有量をさらに分析した。
その結果、分析した製品の85%から有毒な難燃剤が検出され、その濃度は1キログラムあたり2万2800ミリグラムに達した。検出された汚染物質には、米国環境保護庁(EPA)が2021年に使用禁止にするまで電子機器のケーシングに一般的に使用されていた化合物であるデカブロモジフェニルエーテル(デカBDE)が含まれていた。
デカブロモジフェニルエーテル(BDE-209)という化合物は、黒色のプラスチック製キッチン用品から平均34,700ナノグラム/日という高いレベルで検出されており、「塵や食事からの摂取量の推定値を上回っている」という。
2014年に学術誌『Frontiers in Genetics』に掲載された研究では、BDE-209が人間に対して高い発がん性を持つことが分かった。
また、学術誌『Environmental Pollution』に掲載された2023年の研究によると、検出されたその他の汚染物質には、人間の母乳からも検出されたことがある化合物2,4,6-トリブロモフェノールが含まれる。
4月にJAMA Network Openが発表した研究によると、一般的な難燃剤であるポリ臭化ジフェニルエーテル(PBDE)の濃度が高い人々は、最も低い人々と比較して、癌で死亡する可能性が約300%高いという。デカBDEは、この難燃剤のカテゴリーに属する。
ニューヨーク大学ランゴン医療センターの小児科および公衆衛生学教授であるレオナルド・トラサンデ博士は、CNNの取材に対し、臭素系難燃剤は人体に長期間残留する可能性がある高レベルの有毒汚染物質を含むため、特に懸念されると述べた。
「臭素系難燃剤の安全なレベルなど存在しない」とトラサンデ氏は言う。今年初め、トラサンデ氏は『Journal of the Endocrine Society』誌に発表された研究論文の共同執筆者となり、このような汚染物質が2018年だけでも米国の医療制度に最大2490億ドルの負担を強いることを明らかにした。
「電子廃棄物のリサイクルにおけるミス」が汚染の広がりの背景にある
Toxic-Free Futureの研究によると、広範囲にわたる家庭用および業務用製品に有毒な難燃剤が含まれていることは、「安全性を確保するための必要な透明性や規制のないリサイクルが、家庭用品への有毒な難燃剤への予期せぬ曝露につながっていることを示している」という。
「難燃剤は非常に有害な化学物質のひとつであるが、電子機器などの製品への使用は依然として許可されている。そして、電子機器のリサイクルが適切に行われない結果、私たちのキッチン用品や食器、ヘアアクセサリーなど、思いがけない製品に難燃剤が含まれていることが明らかになっている」と劉氏は述べた。
全米健康研究センターのダイアナ・ズッカーマン博士は、この研究結果は「憂慮すべき」ものであり、プラスチックのリサイクルとプラスチックに含まれる毒素に対するより厳格な規制の必要性を反映していると、ザ・ディフェンダーに語った。
ザッカーマン氏は次のように述べた。
プラスチックのリサイクルの有効性と安全性について、一般市民が誤解されていることはますます明らかになっており、これまで私たちが受け取ってきた情報のほとんどが業界から発信されたものであるため、もはやそれらの情報を信頼することは不可能です。
そのため、FDA(米国食品医薬品局)とEPAは、これまで曖昧な再保証を提示してきたのではなく、食品に使用されるすべてのプラスチック製品の安全性を精査する必要があります。
劉氏によると、この研究では黒色のプラスチックに焦点を当てた。「テレビの筐体や電子機器のエンクロージャーに使用される黒色のプラスチックには難燃剤が意図的に添加されているが、それらが電子機器以外の家庭用品にリサイクルされているという仮説を立てたためだ」。
この研究では、電子機器のケースに一般的に使用されているスチレン系プラスチックには、このようなケースにはあまり使用されていないポリプロピレンやナイロンなどのプラスチックと比較して、「はるかに高いレベル」の有毒な難燃剤が含まれていることが指摘されている。
「家電製品に使用されているプラスチックは、電子廃棄物のリサイクルにおけるミスにより、難燃剤で汚染されたようです」と、劉氏はCNNに語った。
キッチン用品や玩具などの品目に焦点を当てたのは、「リスクの高い曝露の懸念」と「子供たちが頻繁に使う」という理由からだと劉氏は述べた。
キッチン用品は日常的に、あるいは毎日使うものであり、研究により難燃剤がキッチン用品から食品に溶け出す可能性があることが示されています。
また、子供たちは長時間おもちゃで遊ぶため、これらの製品や、難燃剤を含む可能性のあるその他の製品から複合的に受ける曝露について考えることは重要である。特に子供のような影響を受けやすい人々への影響について考える際には、それが人々にどのような影響を与えているかを考える必要がある。
劉氏はCNNの取材に対し、黒いプラスチック製のキッチン用品や持ち帰り用容器などの食品に接触する材料を特に検査する研究はこれまで実施されてこなかったと述べた。
この研究によると、米国の規制の甘さが汚染の蔓延に一役買っているという。
製品に含まれる化学物質に関する透明性の欠如と、電子機器における難燃剤の使用制限の限界が、有害な難燃剤の広範な使用と拡散につながっている。
透明性の欠如や規制の欠如にもかかわらず、電子機器から出るプラスチックは、多くの場合リサイクルされ、難燃性が必要でない家庭用品に組み込まれるため、高濃度の不要な曝露につながる可能性がある。
例えば、劉氏はCNNの取材に対し、研究でテストされたサンプルの70%からデカBDEが検出され、その濃度は欧州連合の10ppmという規制値の1,200倍に達したと語った。 2021年のデカBDEの使用禁止にもかかわらず、汚染は続いている。
CNNによると、デカBDEは「癌、内分泌系および甲状腺の問題、胎児および子供の成長、神経行動機能、生殖機能および免疫系の毒性」と関連している。
高濃度の有毒な難燃剤が玩具や寿司のトレーから検出されている
国立環境衛生科学研究所によると、電子機器のケース以外にも、難燃剤は家具、車の内装材、幼児用カーシート、カーペットの詰め物、フォームパッド入りのヨガマット、詰め物入りのベビー用品にも広く使われている。
これらの難燃剤は「製品から空気中に浸出し、ほこり、食べ物、水に付着して摂取される可能性がある」と同研究所は指摘している。
しかし、この研究によると、有毒な難燃剤は、子供のおもちゃなど、家庭でよく見られる多くの製品に含まれている。
劉氏はCNNに対し、「難燃剤の含有量が最も高かった製品の1つは、子供が身につける黒いプラスチック製の海賊コインビーズだった」と語った。この製品には、総難燃剤が最大22,800ppm含まれており、劉氏によると「重量のほぼ3%」だった。
汚染度が高いと特定された別の製品は、黒いプラスチック製の寿司トレイだった。劉氏はCNNに対し、そのような製品にはデカBDEが11,900ppm含まれていると語った。
プラスチックに含まれる有毒汚染物質に対する規制強化を求める声
劉氏はThe Defender誌の取材に対し、最新の調査結果はリサイクル過程に流入する有害化学物質や材料に対する規制強化の必要性を示していると述べた。彼女は、米国にそのような規制があることは知らないと語った。
「必要なのは、州および連邦政府、そして小売業者とともに、これらの有害な化学物質や材料を禁止することです」と劉氏は述べた。「私たちは、サプライチェーンで使用されているものの透明性を高めるための政策や市場の変化、そしてリサイクル材料を含め、より安全なソリューションの使用を義務付ける必要があります」
「これらの措置を講じ、有害な化学物質やプラスチックの供給を断つことが、女性や子供の健康を守ることにつながります」と劉氏は述べた。
彼女は、この研究結果が「世界の指導者たちがグローバルなプラスチック条約について交渉している重要な時期に」発表されたと指摘した。
提案されている条約は、「2040年までにプラスチック汚染を終結させる」という目標を掲げている。循環経済を通じて、プラスチックの生産、使用、廃棄の全段階で責任を持って管理し、気候ニュートラルなプラスチック産業を実現する」という目標である。
この条約の交渉は、国連環境総会がプラスチック汚染の終結を求める決議を採択してから2年が経過した。この決議は、2024年末までに法的拘束力のある国際条約を締結することを求めている。
このような条約は、「プラスチック危機に迅速かつ効果的に対処するための道筋を示す」と劉氏は述べた。
その一方で、劉氏は「プラスチックの使用を減らす」よう人々に提案し、プラスチック製のキッチン用品を「木製やステンレス製など、より安全な選択肢に置き換える」ことも含めた。プラスチック容器はガラス容器に置き換えるべきである。
「可能な限り、プラスチックを使用していない製品を選ぶことで、プラスチックに含まれる有害な添加物への暴露を全体的に減らすことができます」と劉氏は述べた。
また、定期的な掃除と換気も、「ほこりや空気中に蓄積する難燃剤を除去する」のに役立つ。さらに、頻繁な手洗いや定期的な水拭き、モップがけ、掃除機がけも効果的であると劉氏は付け加えた。
ザッカーマン氏は、一般市民に対して「どんなプラスチック容器に入った食品も電子レンジで温めない」よう助言している。さらに、「私たちは10年以上前からそう助言している」と付け加えた。
「しかし、その責任は消費者に負わせるべきではない」と劉氏は言う。「買い物でこの問題を解決することはできない。企業や政府レベルで最も有害な化学物質やプラスチックの使用を制限する政策が必要だ。
ザッカーマン氏は、「必要な情報が現在入手できないため、個々の消費者に対して助言を行うのは非現実的だ」と述べた。
「我々全員に必要なのは、市場から危険な製品を排除するための独立した調査、精査、監督である。」