クリス・モリソン執筆 2024年9月30日

爆弾が炸裂したかのような勢いで、2,000℃の過熱ジェット炎が周囲に噴き出し、金属やコンクリートなどの近隣の構造物を溶かして分解し、有毒ガスを大量に閉鎖空間に放出する。

火災を消そうなどと考えてはいけない。できることなら、とにかく走って逃げろ。

電気自動車が一般的になり、フェリーやマンションの地下駐車場にイワシのようにぎゅうぎゅう詰めで停まっている未来へようこそ。

保険会社QBEが最近行った情報公開請求により、英国における電気自動車のバッテリー火災が昨年46%増加したことが明らかになった。 自動車とバスの火災はそれぞれ33%と22%増加しており、2022年には1日あたり2件だったバッテリー火災が現在では3件に増加していることが指摘されている。

QBEは、英国の50の消防隊から以下のデータを入手しているが、一部の数値は不完全である。例えば、昨年4倍に増加したeトラックが関与する火災については、7つの消防隊からのみ提供されている。

上記に列挙した事故のいずれかが、人命を失う可能性のある大惨事につながる可能性があったという事実は、考えさせられる。

世界中の保険会社は、EVの普及がもたらす潜在的な結果に対して、自主的なものか、あるいは国家による強制的なものかを問わず、明らかに高い警戒感を示している。大手海上保険会社GARDは次のように指摘している。

リチウムイオン電池の火災は消火が難しい。 頻度は少ないものの、さらなる事象により、リチウムイオン電池が熱暴走を起こし、蓄積されたエネルギーや可燃性・有毒ガスが激しく放出される連鎖反応が起こる可能性がある。その結果、深刻な影響を伴う大規模な熱事象が発生する可能性がある。

こうした爆発事故、通常は熱による事故と呼ばれるが、これを回避するために、中国では浙江省各地でEVの地下駐車場への乗り入れを禁止する措置が取られたと伝えられている。

その兆候のひとつとして、車両所有者に「広々としたスペース」のある近隣の駐車場を利用するよう指示する措置が取られたと言われている。地元の不動産所有者がこの措置を取ったのは、昨年5月に浙江省の首都である杭州市で11件の激しいバッテリー火災が発生したためだと伝えられている。

昨年、ノルウェー沿岸でカーフェリーを運航するHavila Kystrutenは、電気自動車、ハイブリッド車、水素自動車の輸送を禁止した。

内燃機関の火災は消火が容易で海上でも対処できるが、EVは大きな課題を提起している。

実際、電気自動車の火災はほぼ消火不可能である。Havilaの最高経営責任者(CEO)であるベント・マルティーニ氏は、電気自動車の火災は外部からの消火活動が必要となり、「乗員と船舶に危険が及ぶ可能性がある」と述べた。

電気自動車のリスクは火災や爆発だけではない。貨物専門の保険会社であるTTクラブは、リチウムイオン電池の火災に関連する有毒ガスの排出。

「このようなバッテリーの故障は、前兆なしに、あるいは前兆があっても対応する時間がないほどの速さで発生する可能性がある」と指摘している。

熱暴走が始まると、致死性で潜在的に致命的なフッ化水素、塩化水素、シアン化水素、一酸化炭素、二酸化硫黄、メタンなどのガスを吸い込む前に脱出できる時間は数秒しかない。

TT Clubは、フッ化水素に特に危険性があることを指摘している。このガスは皮膚や肺から容易に吸収され、カルシウムやマグネシウムの重要なレベルを低下させ、「重篤な、場合によっては致命的な全身性の影響をもたらす可能性がある」という。

最近の「Watts Up With That?」のエッセイでは、リチウム火災の激しさや速さはいくら強調しても足りないほどだと報告されている。

「リチウム火災は、花火の箱にマッチを投げ入れるようなものだ」と述べている。この点を説明するために、中国のマンションで起きた電動スクーターのバッテリー爆発のYouTube動画が投稿された。

E-scooter explodes while charging inside apartment in China
https://www.youtube.com/watch?v=VNxeXpE-hzY&t=1s

ビデオに映っていた人々は命からがら逃げ延びたのは幸運だった。もちろん、これはスクーターのバッテリーで、自動車、トラック、バスの電源パックよりも何倍も小さい。

著者は、たとえ消防士が火災を鎮火させたとしても、「リチウムに汚染された家に本当に住みたいと思うだろうか?」と問いかけている。

遅かれ早かれ、高毒性リチウムへの曝露により健康を損ねたとして訴訟を起こす人々による訴訟リスクが大きいことに保険会社が気づくだろう、と指摘されている。

見てきたように、保険会社は電気自動車がもたらすリスクをますます意識するようになっており、とりわけ不安定な可能性のあるリチウム電池を世界中で輸送する人々が直面する危険性を認識している。しかし、一般の人々も同様に気づき始めているようで、ヨーロッパでは電気自動車の販売が急減している。

欧州連合では8月のEV販売台数が44%減少し、これで4ヶ月連続の減少となった。欧州自動車工業会はさらなる減少を防ぐための「緊急対策」を要求している。

しかし、敵意が高まる中で、何ができるのかは見通しが立たない。英国では、炭化水素自動車の製造に対して罰則を強化するよう国が義務付けることも可能だが、それでは何千もの直接・間接雇用が失われ、伝統的な自動車産業が壊滅的な打撃を受ける恐れがある。

もちろん、英国のエネルギー省の奇妙な役人たちは、そんなことは心配していないようだ。彼らは、多くの産業工程で低所得地域の高給雇用を削減する計画に忙しく取り組んでいる。

ミリバンド首相は、破壊的なイデオロギーを追求する立場は当面安泰だが、現実的な対応策が明らかになれば、政治的な影響力を維持できるとは限らない。

EVが環境と安全にとって脅威であることに、一般の人々も気づき始めている。EVが内燃エンジンよりも「二酸化炭素排出量」が少ないかどうかは議論の余地があるし、潜在的な安全リスクについては考えただけでもぞっとする。

それに中古価値の低さや走行不安（遅刻するたびに謝らなければならない！）を組み合わせると、EVが「ネットゼロ」という幻想に固執する政治家たちによって押し付けられた、高価で質の悪い別の変化であることが明らかになってきている。