バーバラ・エクスポーズ著 2024年9月5日

多くの西側諸国で出生率が低下していることに対する懸念が高まっている。この傾向は、社会、経済、人口統計学的に重大な影響を及ぼす。以下にその状況を概説する。

多くの西側諸国では、移民に頼らずに人口を安定させるために必要な人口置換水準である女性1人あたり2.1人の出生率を下回っている。例えば、イタリア、スペイン、日本(欧米諸国ではないが、先進国経済の議論ではよく取り上げられる)などは、出生率が最も低い国のひとつであり、女性1人当たりの出産数は1.5人前後、あるいはそれ以下であることが多い。米国と英国も、ここ数十年で大幅に低下しており、2023年には1.6人になると予測されている。

出生率が低下すると、人口に占める高齢者の割合が増加し、高齢化が進む。この変化により、増え続ける退職者の支援を担うべき労働年齢人口が減少することになる。

生活費の高騰、住宅費の高騰、そして誰もが経験している経済的不安により、若者たちが子供を育てる余裕を持つことが特に難しくなっている。多くの西側諸国では、特に若い世代における経済的不安が出生率の低下の大きな要因となっている。しかし、社会規範の急激な変化、例えば、私たちは皆ジェンダーが流動的であると信じ込まされた若者たちの増加、中絶は自分たちの生活に合わせるための簡単な解決策であるという考え、さらには結婚や家族の神聖さは何の価値もないと教えられていることなど、すべてが少子化に拍車をかけている。そのため、若者たちは多くの場合、子供を持たないという選択をしている。

2023年の各国の出生率を示す地図　https://ourworldindata.org/fertility-rate

代替レベル以上の国々、または代替レベル以下の国々を示す地図　https://ourworldindata.org/fertility-rate

一部の政府は、有給の育児休暇、児童手当、育児補助金の支給など、出生率の向上を促す政策を導入している。しかし、これらの政策の効果は限定的である。出生率の低下を補い、人口増加と経済的安定を維持するために、移民に頼る国もある。しかし、これは社会や政治的な問題を引き起こす可能性もある。米国を例にとると、移民は米国の人口増加の大きな要因となることが予想される。

米国生まれの人口の出生率が低下する一方で、2050年までに米国の人口構成は2000年代初頭のそれとは大きく異なったものになるだろう。人口の47%が非ヒスパニック系白人、29%がヒスパニック系、5%がアジア系となる。黒人人口は2005年とほぼ同数で、その割合は13%である。
(出典)https://worldpopulationreview.com/countries/united-states

長期的には、出生率の低下により、家族構造の変化、コミュニティの崩壊、文化の違いなど、元に戻すことのできないような重大な社会変化が起こるだろう。多くの欧米諸国ではすでに、多くのコミュニティで大きな変化が起こっており、10年前とはまったく異なる状況になっている。

社会福祉制度は現役世代の負担によって賄われている。出生率の低下は、増え続ける退職者層を支えることのできる労働者の減少につながり、政府が今この緊急事態に目を覚まさない限り、財源不足に陥る可能性がある。

社会保障制度と同様に、年金制度も持続可能性の課題に直面する可能性がある。若い労働者層が十分にこれらの制度に貢献しなければ、退職年齢の引き上げ、増税、給付金の削減など、厳しい改革が必要になる可能性がある。出生率の低下は、増え続ける退職者を支える労働者層の減少を意味し、今すぐに改革を行わない限り、財源不足につながる可能性がある。

米国では、他の西側諸国と同様に、膨大な数の不法移民の流入により人口動態が変化しており、それは国家のアイデンティティや文化規範、さらには将来の政治情勢の変化につながる可能性がある。 また、多文化主義、統合、国家の結束をめぐる激しい議論にも影響を及ぼす可能性がある。 また、人口の高齢化に伴い、政治情勢は医療、年金、税制など、高齢者に特に関連性の高い問題へとシフトする可能性がある。 若い世代のニーズや優先事項は、あまり重視されなくなるかもしれない。

若い世代は、イノベーションや技術の進歩を推進する傾向にある。若い世代が少なくなれば、創造性が低下し、技術的躍進も少なくなる可能性があり、それは長期的な生産性や経済競争力に影響を与える可能性がある。若い消費者が減れば、市場は高齢者向けにカスタマイズされた製品やサービスへとシフトする可能性がある。そうなれば、消費者需要の性質や繁栄する産業の種類が変わる可能性がある。また、出生率の低下は地方に大きな影響を与え、若者が機会を求めて都市部へと移住することで、さらなる都市化が進むことになるだろう。これにより、地方コミュニティが直面する課題はさらに深刻化し、サービス低下や経済的な悪夢に見舞われ、小さなコミュニティはゴーストタウン化する可能性もある。

人口規模は、しばしば世界的な影響力と相関関係にある。米国には現在、200万人以上の現役軍人がおり、国内および世界規模での安全と安定を維持しているが、人口が減少すれば、国外からのテロによる国内のリスクが高まるだけでなく、他国から見た米国の地政学的な力や影響力にも影響が出る可能性がある。米国の出生率低下は、経済、社会、政治に重大な変化をもたらす可能性がある。これらの課題に対処するには、強い指導者が強力なアプローチで、この衰退に歯止めをかけるために必要な迅速さをもって、これらの厳しい課題に正面から立ち向かうことが必要である。

労働力における目下のギャップを埋めるために欧米諸国が移民を受け入れるほど、自国民は徐々に置き換えられていく。そして、人々は自国の国境を侵すような人々を無制限に受け入れる道徳的責任があると思い込まされていく。2023年だけでも、米国への不法移民は200万人を超えた。どの国の国民も、これほど短期間にこれほど多くの移民を吸収し、同時に自らの子孫を増やすことを奨励されないようにするにはどうすればよいのだろうか。

子供を持つことは明らかに大きな責任であるが、親になることは誰にでも与えられる最も自然な贈り物である。そして、西洋諸国は、愛情に満ちた思いやりのある家族の一員であることが文字通りあらゆる国家の中心にあることを示す必要がある。そうでなければ、帝国の崩壊は避けられないだろう。